語言是怎麼回事，是如何讓人類高效交流的？這是人類一直在思索的謎題。大腦網路非常複雜，其中有上千億個神經元，且每個神經元的放電和編碼模式均不同，資訊處理方式也迥異。我們知道，大腦資訊傳導靠的是電活動，其推動速度每秒鐘只有幾百米。那麼能不能將大腦電訊號解碼為語言呢？

圖 | 11月 7日，Edward Chang在《細胞科學北京學術會議：人工智慧與腦科學》作報告。（來源：Cell Press）

一項今年 4 月發表的研究中提到，科學家利用神經訊號與人聲道咬合部位運動的對映關係進行解碼，也就是利用控制嘴脣、舌頭、喉部和下頜運動的神經訊號來合成語音。研究的通訊作者正是本文的主角，加州大學舊金山分校神經外科教授 Edward Chang。他們將 256 個電極刺入癲癇患者的腦部，對涉及4組簡單問答的腦電訊號進行了解碼。比如問“你最喜歡哪種樂器”“你最不喜歡哪種樂器”“從 0 到 10，你的幸福指數有多少”“你希望我多久來看你”等。7 月 30 日，他們繼續發表了實時地解碼大腦訊號，將“聽到”和“說出”的對話轉變成語言文字，並且準確率可達 76% 和 61%。其研究策略是，當受試者執行“聽到”和“說出”任務時，研究人員通過從高密度皮層腦電圖陣列記錄神經活動（覆蓋聽覺和感覺運動皮質區域），然後解碼這些大腦訊號的內容。

圖 | 人類大腦的語言功能區示意圖。（來源：Edward Chang 實驗室主頁）