文 | 黃天然

"幣圈天才"拉爾德·科頓（Gerald Cotten）於2013年創立了加拿大最大的加密貨幣交易所QuadrigaCX。然而去年12月，29歲的科頓攜妻子珍妮弗·羅伯遜（Jennifer Robertson）在印度蜜月旅行時離奇死亡，導致交易所約合1.9億美元的加密貨幣被凍結，因為科頓是唯一一個掌握交易所加密貨幣私鑰的人。

今年1月，QuadrigaCX官方宣佈科頓死亡之後，交易所也宣佈停擺下線，這意味著，使用者無法再訪問他們的賬戶，所有資金都無從追討。

"加拿大最好的比特幣交易所"CEO拉爾德·科頓

這樣的結果讓投資者們倍感憤怒，紛紛在網路上發洩他們的不滿，甚至有人猜測這是一場"自殺式跑路"的騙局，科頓可能策劃偽造了自己的死亡，以捲走鉅額資金逍遙法外。

目前，交易所投資者們已經要求加拿大執法人員開棺驗屍，確認科頓的死亡真相。加拿大法院表示，考慮到屍體腐爛問題，要到2020年春天才能完成挖掘和屍檢工作。

一個人死亡鎖死億萬財富

今年1月14日，QuadrigaCX在Facebook上宣佈了創始人的死訊，稱科頓在印度齋浦爾旅行時死於克羅恩病的併發症。

據稱，12月8日，科頓攜妻子入住齋浦爾一晚房價770美元的拉傑維拉斯酒店後不久就病倒，被緊急送往一傢俬人醫院，醫院出示的死亡報告顯示，科頓在胃痛24小時後死於感染性休克。

科頓與妻子珍妮弗蜜月旅行自拍，以及科頓的死亡證明

科頓的死亡，讓QuadrigaCX成為了史上第一家宣佈自己丟失比特幣私鑰的交易所。

據報道，QuadrigaCX擁有36.3萬名使用者，其中11.5萬名使用者在賬戶中存有資產，這些賬戶中總計約有價值1.8億美元的加密貨幣和價值7000萬加拿大元。該交易所允許比特幣、萊特幣和以太幣以及其他型別的加密貨幣進行交易。最大一個賬戶中的財產約為7000萬美元。

投資者沒想到的是，QuadrigaCX的大部分財產都由科頓一手掌控。法院檔案顯示，經過技術破解，仍有價值1.42億美元的比特幣和其他加密貨幣被鎖定在科頓的冷錢包中。

冷錢包是一種私鑰，永不觸網，被視作可以有效防止黑客竊取比特幣的儲存技術。為保證這些加密貨幣的安全，科頓是唯一一個知道如何開啟冷錢包的人，而裡面儲存著足足7.5萬名客戶的加密貨幣。

科頓的死亡，頓時讓這些價值上億美元的加密貨幣被全部鎖死。

比特幣私鑰範例：通常為一串32位或64位的大小寫字母與數字混合的隨機生成數字，極難記憶

冷錢包的私鑰與銀行賬戶密碼不同，後者如果忘記可以重設，而一旦丟失了冷錢包的私鑰，那麼在沒有任何賬號密碼抑或身份證資訊輔助證明的去中心化數字貨幣體系裡，就好比失去了一切財產證明，冷錢包中的錢將再也無法取出。

科頓死後，他的遺孀珍妮弗被任命為交易所董事。她在一份宣誓書中寫道，科頓通過一臺加密的膝上型電腦經營著這家公司，大部分時間都在他們位於新斯科舍的家中辦公。但是，科頓從未告知自己筆記本的密碼以及冷錢包的私鑰，自己也嘗試找技術人員破解，但僅找回少量資產，對於剩餘的加密貨幣，交易所已無償還能力。

科頓生前辦公的家（圖片來源：CBC）

加密貨幣裡的彌天大謊？

投資者們根本不相信這樣的解釋，沒人願意自己的錢就這樣打了水漂。經過一番調查，投資者們發現科頓的突然死亡疑點重重。

科頓本人（圖片來源：CBC）

首先是死亡證明。據《名利場》雜誌報道，在印度這樣一個很容易獲得偽造檔案的國家裡，私人醫院在科頓的死亡證明上竟然拼錯了他的名字，這份證明的可信度值得懷疑。

死亡證明上把科頓的"Cotten"錯寫為"Cottan"

更可疑的是，科頓在去世的四天前曾立下一份詳細的遺囑，交待在自己死後，價值900萬美元的房產、一輛凌志轎車、一架塞斯納飛機和他的格列佛遊艇將歸妻子珍妮佛所有。

媒體報道漫畫中的科頓妻子珍妮弗（圖片來源：bitnews）

遺囑中的房產（圖片來源：CBC）

投資者懷疑，一個沒有任何危及生命的病史且年富力強的年輕男子，突然在旅行前立下遺囑不免有些蹊蹺，而且遺囑對涉及公司重大資產的冷錢包卻隻字未提。

據《每日郵報》訊息，更讓投資者們感到涼涼的是，他們僱傭了安永會計事務所來對宣佈破產的QuadrigaCX作清算調查。一調查會計事務所發現，本來宣稱被鎖定在冷錢包裡的加密貨幣其實早就被轉空了，用於儲存投資者加密貨幣的冷錢包共有6個，從2014年4月到2018年4月期間，5個錢包比特幣月末餘額為零，一直處於休眠狀態，四年間冷錢包的平均餘額為124個比特幣（價值僅90萬美元）。也就是說，科頓的交易所在蜜月旅行之前就已經岌岌可危。

大批投資者還心存幻想，希望遲早有一天能找到可以破解冷錢包私鑰的技術，但現在的財務證明，冷錢包裡其實已經沒有多少加密貨幣……不僅如此，會計事務所還發現14個建立在正常流程之外的交易賬戶，這些賬戶都用假名註冊，而且進行了沒有商業理由的大量交易……

《名利場》的報道對科頓"策劃騙局"的猜測則更加直接："在科頓生命的最後階段，在市場中做了幾場瘋狂交易，並被一些幣圈投資者認為是無能和魯莽的，事實上，這可能正是他這場'策劃'的一部分。從一開始，他的計劃就是讓騙局持續儘可能久，直到錢全部消失。"

據投資者之一、區塊鏈專家QCXINT說，在數億美元失蹤，沒有見到屍體的情況下，"這依舊是一個懸而未決的問題。"而要證實從印度帶回來的屍體是科頓，唯一的辦法就是"開棺驗屍"。

虛擬貨幣繁榮背後的荒誕

目前，聯邦調查局表示，正在與美國國稅局、哥倫比亞特區聯邦檢察官辦公室以及司法部的電腦犯罪和智慧財產權部門合作，對該事件展開調查。

關於科頓的死亡真相，目前未有定論，但毫無疑問的是，QuadrigaCX作為加拿大最大的比特幣交易所，卻在管理上未能確保採取足夠的安全措施，甚至可以說存在著重大漏洞，一旦發生如關鍵管理人員意外死亡的突發情況，本應有途徑將私鑰和其他關鍵操作資料傳輸給其他QuadrigaCX代表人。

而這一事件，也暴露出比特幣的交易模式未規範化而導致的諸多灰色地帶。

比特幣本身是虛擬資產，既沒有價值標準，也無價格漲跌限制，隨著比特幣在全球的關注度不斷提升，讓很多投機者有了高利潤回報、一夜暴富的想象空間。

但由於比特幣非貨幣的屬性，各國金融監管當局自然也不會像監管貨幣那樣監管比特幣，這讓這種虛擬貨幣的交易遊走在法律邊緣，伴隨而來的監守自盜、平臺跑路的問題已經屢見不鮮。

在交易所在每天幾千萬甚至上億現金流動的表象之下，身陷其中的投資者能否想到，這只不過是另一種形式的空手吸引大量資金的"龐氏騙局"。

如果翻看5年前的報道，可以看到當時的科頓，是與當下完全不同的形象：一個畢業於多倫多約克大學斯古裡克商學院的高材生，不到30歲就成了全球百強交易所的CEO，坐擁上億美元財產。可是僅僅5年後，科頓卻面臨被"開棺驗屍"的結局。無論是假死潛逃、還是質疑死亡，都不禁讓人感嘆，在虛擬貨幣的造富神話裡，沒有最荒誕的故事，只有更荒誕的故事。