隨著5G、人工智慧、物聯網等新興技術的興起。無人駕駛行業成為全球新一輪產業競爭制高點，預計到2030年市場規模將達到1730億美元。除了傳統車企在該領域發力之外，網際網路科技巨頭以及初創公司也紛紛入場，都想在這個龐大的市場中分一杯羹。目前，Waymo無疑是業內領跑者，它推出的自動駕駛計程車已經在美國逐步實現商業化落地。

對於Waymo國內的小夥伴或許不怎麼熟悉，根據今年12月份釋出的“2019全球獨角獸企業500強榜單”顯示，其估值達到1750億美元（摺合人民幣約1.22萬億），超過了螞蟻金服、滴滴、大疆無人機等企業排在第一名，是全球估值最高的獨角獸企業。它正打造真正意義上的無人駕駛。

公開的資料顯示：Waymo是一家研發自動駕駛汽車的公司，是Alphabet（谷歌母公司）旗下的子公司。剛開始，只是谷歌內部的一項自動駕駛汽車計劃，直到3年前才開始獨立經營。有機構預測在2030年，這家公司的營收可能會達到1140億美元。

提到谷歌無人駕駛，塞巴斯蒂安·特龍（Sebastian Thrun）是繞不開的一個人物。在進入谷歌工作之前，特龍是斯坦福大學計算機科學系的教授，曾帶領學生製造了一輛無人駕駛汽車，一度引起市場關注。

十年前，谷歌兩位創始人邀請特龍幫忙組建一個實驗室，並讓他擔任負責人一職。在特龍的帶領下，實驗室誕生了很多偉大的專案，比如地圖、智慧眼鏡研發，以及無人駕駛汽車等。據了解，無人駕駛的核心問題有4個，即定位技術、跟蹤技術、路徑規劃技術和控制技術。而特龍作為一個SLAM（即時定位與地圖構建）演算法大牛，他一個人就解決了四分之三的問題。由此可見，他對谷歌無人駕駛的重要性。

經過六年的測試，谷歌無人駕駛汽車累計里程達到241萬公里，不過仍無法做到全天候全路況的無人駕駛。還沒等到該專案正式商業化，特龍卻決定辭去職務，轉而專注於他創辦的教育專案。

就在特龍離職一年後，逐漸成熟的谷歌無人駕駛嘗試獨立出來，Waymo這家公司也由此誕生。公司依靠多年來的技術積累，用自身人工智慧、機器學習和自研硬體規格，推出了全球第一個商用自駕車載客服務。2019年上半年，公司與網約車巨頭lyft擴大合作範圍，逐漸將自動駕駛車輛新增到現有的乘車服務中。

眼看無人駕駛行業的火熱，特斯拉創始人馬斯克，也表示到2020年將佈局超過百萬輛無人駕駛的計程車。擁有巨大技術優勢且背靠谷歌這棵大樹的Waymo，近些年已經成為行業的領跑者，其他公司要想挑戰可沒那麼容易。就連德國福斯集團高管曾經透露，就自動駕駛領域來說，其與Waymo之間仍舊存在一兩年的技術差距。

截至目前，Waymo已經收集了超過兩千萬公里的公共道路測試資料，模擬測試里程已超過161億公里，同時還在不斷探索商業化的道路。有分析指出：隨著5G商業化的加速，提供的高速聯網和低延遲對無人車的發展非常重要，相信未來將會有更多汽車交通行業的獨角獸企業應運而生。