智慧手錶製造商佳明(Garmin)、以色列保險公司Shirbit、電子產品製造商富士康(Foxconn)、賓夕法尼亞州的特拉華州縣(Delaware county)、外匯公司通濟隆(Travelex)、酒精生產商金巴利(Campari)和巴爾的摩公立學校系統有什麼共同之處?

他們都在去年受到了勒索軟體的攻擊。

勒索軟體攻擊受害者的計算機系統，並威脅暴露他們的個人資訊或使資訊無用，除非受害者支付贖金。這些襲擊越來越專業化。受害者會被引導到一個“使用者支援”網站，在那裡他們可以與勒索軟體運營商聊天。有時，他們可以看到一個滴答作響的時鐘:如果不在24小時內支付贖金，贖金金額就會翻倍。

COVID-19大流行迫使許多外國公司開始遠端辦公，但這對勒索軟體運營商來說是件好事。2020年第二季度的平均贖金支付超過17.8萬美元，比2020年第一季度增長60%。勒索軟體運營商也改進了他們的方法。幾年前的攻擊主要是隨機性的，而現在駭客們正在有意識地選擇他們的目標，並根據他們的資料統計分析這些目標能支付多少贖金來調整贖金數額。贖金往往只是運營成本的一部分。

丹麥公司ISS估計，今年2月發生的一起勒索軟體事件將使其在IT裝置升級和其他措施上損失4500萬至7500萬美元。這些贖金幾乎都是用比特幣支付。據估計，勒索軟體的攻擊，今年將造成200億美元的損失。

勒索軟體行業正在快速發展，各國政府也越來越意識到這一點。1月6日，美國聯邦調查局(FBI)就勒索軟體運營商埃格瑞爾(egrror)向私營部門發出警告，該公司已經影響了Barnes & Noble、凱馬特(Kmart)和育碧(Ubisoft)。CoinDesk專欄作家科寧(JP Koning)主張，政府應禁止公司為勒索軟體付費，以減少犯罪分子參與此類攻擊的動機。

比特幣的出現為以前不可能發生的犯罪活動提供了便利。然而，沒有理由認為使用比特幣勒索只適用於網路犯罪。2018年，當一名美國商人在哥斯大黎加被綁架時，綁架者要求(並收到了)比特幣贖金。目前已知的綁架比特幣的案例很少，但綁架者瞭解該產品適合的市場只是時間問題。事實上，比特幣的使用在奈及利亞等國家增長最快，綁架在奈及利亞被稱為“成長型行業”。

比特幣贖金支付可能會催生新的現實犯罪形式。過去，索馬利亞海盜冒著生命危險要贖金，而贖金只能用直升機空投。在未來，海盜可以簡單地駕駛一艘裝載炸藥的遙控船靠近一艘油輪，並在twitter上釋出一張帶有船運公司比特幣地址的照片。從達沃斯飛出的私人飛機可能會發現，如果不滿足要求，自動駕駛飛機可能會撞到國會山。

比特幣是流動性高、不受審查的數字現金。這些資產不僅吸引了犯罪分子，也吸引了民主活動人士。人權基金會(Human Rights Foundation)支援比特幣，因為它在幫助白俄羅斯、香港和奈及利亞的抗議者方面發揮了重要作用。比特幣作為一種有效對沖通脹和政府在華爾街沒收資產的工具，也越來越被人們接受。

比特幣的複雜性也決定了它存在的必然性和人們對它的需求。