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蘋果的「遊戲折騰史」。

前段時間,有媒體報道稱蘋果將推出一款面向電競市場的高階遊戲電腦,價格高達 5000 美元(約 3.5 萬人民幣)。它的型別可能是類似 iMac 的一體機,或者類似 MacBook 的膝上型電腦,預計將在 2020 年 6 月的 WWDC 大會上公佈。

這條新聞事出突然,但仔細想想也是有理可循。蘋果在供應鏈方面的積累已經足以支撐遊戲電腦的製造,剩下的只是解決生態問題,這方面有遊戲訂閱服務 Apple Arcade 鋪路,實行起來應該不會太難。

先不管這條訊息真實與否,蘋果與遊戲的淵源實際上已經由來已久。

喬布斯:前雅達利員工,參與制作《打磚塊》

蘋果與遊戲最早的聯絡,可能得從喬布斯開始說起。在創立蘋果之前,喬布斯正在當時剛剛興起的遊戲公司雅達利任職,雅達利對遊戲簡單性的追求,影響了之後喬布斯的產品設計理念。當時,世界上第一款街機電子遊戲《Pong》在雅達利誕生,而喬布斯參與了它的下一代版本設計,這也就是大家耳熟能詳的《打磚塊》,一起開發的工程師還有蘋果的另一位聯合創始人沃茲。

Apple II:開啟個人電腦革命,遊戲開發者首選

接下來的故事就是蘋果公司建立,推出了世界上首款個人電腦 Apple I。1977 年,下一代機型 Apple II 釋出,這款機器的上市和普及開啟了個人電腦的革命,它的定位不再侷限於極客和工程師群體,而是面向福斯,一些中產家庭也能支付起 Apple II 的價格。當然,這同時也刺激了電腦遊戲的發展。

不同於蘋果電腦後來的封閉式設計風格,當時的 Apple II 系列以開放性著稱。硬體方面,它的主機板上有 8 個擴充槽,使用者可以藉助一些第三方裝置來擴充套件其功能,比如儲存器擴充套件卡、硬碟、網路元件、音效卡,當然也包括遊戲手柄。

軟體方面,它在 ROM 中內建了兩種基於 BASIC 的程式語言,Applesoft 和 Integer。這使得 Apple II 成為應用開發和遊戲開發人員的首選,在與對手的競爭中佔據了領先地位。

圖片來源:維基百科

整個 Apple II 系列的壽命長達十多年,有數千款遊戲在其平臺發行。它們來自很多知名的遊戲開發商、發行商,包括 EA、Interplay(旗下有黑島工作室)、Infocom 等,遊戲型別包括了戰略、角色扮演、冒險軟體等。

首發於 Apple II 平臺的遊戲中包括了很多知名作品:《德軍總部》、《空手道》、《波斯王子》、《淘金者》。直到現在,也還有不少愛好者用模擬器來重溫這些經典遊戲。

Apple IIGS,圖片來源:lukazi

後來蘋果將開發重心轉移到了新的 Macintosh 系列,它捨棄了 Apple II 時代的開放式設計,裝置和開發上得不到支援,蘋果與遊戲的緣分也就告一段落。

Pippin 於 1995 年釋出,定位是低價電腦,用於多媒體播放(主要是遊戲),它只支援 CD,沒有硬碟。蘋果自己並沒有推出它,而是想授權給第三方釋出,在短命的生涯中,Pippin 的唯一發行商只有萬代。然而由於當時市場早已被任天堂 N64 和索尼 PlayStation 佔據,Pippin 599 美元的價格又沒有競爭力,最終只有萬代自己為其開發軟體和遊戲。

在售出 4.2 臺後,Pippin 於 1997 年草草收場,喬布斯迴歸之後砍掉了這個專案。2011 年李開復在微博透露,自己正是當年 Pippin 專案的負責人。

App Store:生態不斷壯大,蘋果成為全球第四大遊戲公司

真正讓蘋果邁入遊戲殿堂的,是 iPhone 的釋出以及 App Store 的出現。硬體裝置上,觸控式操作重新定義了手機互動,陀螺儀等零件的加入讓遊戲互動有了無限可能。生態方面,App Store 給開發者提供了一個完美的平臺,不少公司、個人在這裡發揮創意,不斷壯大著 iOS 平臺的遊戲生態。

那時正是手機遊戲的紅利期,只要玩法簡單、適應觸屏操作,遊戲很快就能流行起來。《憤怒的小鳥》、《水果忍者》、《神廟逃亡》,都誕生自那段時期。甚至蘋果自己也推出過一款叫做《Texas Hold’em》的遊戲,它是 App Store 歷史上第一款棋牌類遊戲。在 2019 年 7 月份,App Store 11 週年之際,這款老遊戲還進行了重新上架。

Apple Arcade:扶植獨立遊戲,進一步擴大遊戲人群

發展到今天,App Store 已經是最重要的遊戲分發平臺之一,蘋果成了世界上第四大遊戲公司,單靠 App Store 的遊戲分成已經賺得盆豐缽滿。但隨之而來的是另一個問題,越來越多的資源被集中到大的遊戲廠商那裡,一些優秀但不那麼福斯的獨立遊戲,很難在排行榜中取得靠前位置。中小開發者難以盈利,自然影響了整個生態的活性。

雖然所謂的獨佔只是「限時獨佔」,但 Apple Arcade 上的確出現了一批優秀的遊戲作品。有訊息稱蘋果還在佈局雲遊戲服務,等技術成熟,蘋果在市場覆蓋率上的積累將成為巨大的先發優勢。

蘋果的遊戲之路還在繼續,關於高階遊戲電腦的訊息可能又是一次媒體狂歡。畢竟對於現在的蘋果來說,走福斯化似乎才是更符合市場趨勢的選擇。雖然蘋果也推出了面向設計師、專業人士的高階電腦和顯示器,但如果想把生意做到遊戲市場,要做好準備的可不僅僅是硬體。

文章參考:維基百科、Gamasutra

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