對於新一代通訊技術5G,各個國家都在爭分奪秒地爭搶。大家爭搶的或者是5G技術本身、或者是5G網路的建設速度,更有對於5G技術標準的搶奪,而除此之外還有對現有傳統通訊運營商(華為、愛立信、諾基亞、中興通訊)的圍剿,以形成新的技術運營模式。
而這其中最大的5G新動向、新模式就是開放的RAN,或者是open-RAN、ORAN。首先推崇這個技術模式的是運營商們,它們寄希望於透過這個模式能夠將具有寡頭壟斷的傳統通訊裝置供應商們踩在腳下,儘管運營商們表面上聲稱它們的目的是降低成本,但實質上它們是想透過這個模式贏得對裝置供應商的優勢地位。在這個通訊運營商隊伍裡,也有著中國運營商的身影,例如中國移動。
然而,運營商的這個策略開始似乎見不到什麼成果,於是來自美國的GUANFANG和ZZ勢力介入了,不過這次行動就是針對華為的,其目的是透過ORAN組織和模式來建立新的5G技術和新的標準,在這個標準之下,來自美國的軟體廠商將成為技術的控制者和引領者,於是只要ORAN成功,美國廠商在5G網路技術和標準上就再次站上了領導地位,從而使中國華為的技術和標準優勢蕩然無存。那麼,美國版的ORAN成功了嗎?其實談不上成功,因為其核心的推動者已經下臺了,後續肯定是一團糟了。
正因為有了ORAN模式的推行,不僅是反對這個模式的華為受到了排斥,而且其他通訊裝置供應商也在掙扎之中,諾基亞雖然態度積極,這肯定是基於業務和技術的壓力,大有“碟中諜”的味道;愛立信則“千呼萬喚始出來”,儘管最終也參與了類似的聯盟和組織,但是其態度非常曖昧。
在華為被英國、瑞典等國家排除出5G網路建設的名單之後,歐洲國家5G網路建設的成本肯定大幅上揚,預計應該有30%的上升,面對這麼大的成本上升,運營商們已經算不過賬來了:降低成本已經成為5G網路建設不可逾越的障礙,必須清除。然而,華為、中興通訊回不來了,那就只能尋求所謂的ORAN模式了。
於是,歐洲的主要電信運營商最近搞了一個聯盟合作以確保open RAN模式的技術解決方案能力能夠達到傳統RAN方案的同等水平。這其中的核心就是,open RAN的裝置要符合傳統模式的效能,但是裝置必須低成本和隨時能夠被其他廠商替換。是啊,運營商們想得很美,可是裝置商能夠答應嗎?運營商自己沒有裝置運營、維護的能力,裝置商們正在看笑話呢。
參加這個聯盟的運營商包括德國電信集團、沃達豐集團、法國電信集團、西班牙電信集團等四大跨國性的通訊運營商。雖然它們感受到了未來的成本壓力,但是是否能夠達到目的它們心裡根本沒有譜!於是,其中的法國電信集團成為心情最急、行動最為激進的一個:它已經異常嚴肅地警告同在歐洲的通訊裝置供應商愛立信和諾基亞,從2025年開始,它們(法國電信集團)將只會購買open RAN 裝置,如果不能提供,那法國電信集團將排除和拒絕它們。
也就是說,在2021年-2024年之間,如果愛立信和諾基亞不能將傳統的RAN裝置產品調整更換為open RAN裝置的話,就別想和法國電信集團做生意了。儘管法國電信集團給了四年的時間,可是對於還在試驗階段的ORAN技術,卻是一個非常大的挑戰,這既包括技術性能更包括成本。儘管法國電信集團的一位高管說,四年的時間足以讓open RAN 與傳統 RAN的效能和成本(功耗)相當、具有競爭性。
對於這個警告,在傳統RAN技術領域勢弱的諾基亞幾乎立刻迴應:它們本身就是RAN開放和可互操作技術的“冠軍”,它們自信能夠透過解耦硬體和軟體元件並採用開放介面,讓其open RAN 技術具有“透過新的解決方案和商業模式以及擴充套件的'多供應商’生態系統來豐富行動通訊生態系統”之潛力。在傳統技術領域失利的諾基亞急於擁抱ORAN的心情可見一斑。
然而,至今忙於在全球進行5G網路建設的愛立信卻沒有迴應,不予理會。真正從技術和成本的角度來看,ORAN模式的技術所存在的缺陷目前使人毫無信心。最新的例子是,日本全面應用ORAN技術建設5G網路的樂天移動已經進入了艱難的困境之中,大有瀕臨破產的風險。
直到這個時刻,我們才初步理解了勇於創新的華為為什麼一開始就不參加和反對ORAN這種技術模式的原因。當將一個工業產品(穩定與安全是第一位的)當成一個消費品來經營的話,那所需要的日常運營、維護就成了典型的缺陷鏈條,除了裝置商還有誰能夠解決這些問題呢?運營商或者軟體商,那至少目前是不可能的事情。
運營商們的供應鏈重組將是一個長期的不確定過程。