去年行動通訊領域最熱的關鍵詞就是開放，近日，歐洲四大運營商宣佈在Open-RAN（O-RAN）技術方面建立合作關係，引發業界廣泛關注。

對於O-RAN，大多數人都存在很多疑問，先簡單瞭解一下O－RAN 是如何誕生的？

2016 年，AT＆T 帶領眾多海外運營商成立了 X－RAN 聯盟，目標是用開放可替代的標準化裝置替代傳統的基於硬體的 RAN。該聯盟側重於三個方面：將 RAN 控制平面與使用者平面耦合，構建使用 COTS 硬體的模組化 eNodeB 軟體堆疊，以及公開南向和北向介面。X－RAN 和 C－RAN 通常被認為是 O－RAN 的前身。2018 年 6 月，O－RAN 聯盟正式成立，由中國移動、美國 AT＆T、德國電信、日本 NTT DOCOMO、法國 Orange 等 12 家運營商聯合發起，由原來的C-RAN聯盟和xRAN論壇合併而成，其中，C-RAN聯盟主要由中國企業組成，xRAN論壇主要由AT＆T、NTT DOCOMO等美日韓和歐洲企業組成。

為何要發起這個組織，原因在於：對於無線網路建設一直是運營商網路綜合成本（TCO）的最主要部分，大致佔比在 60％～70％。大部分運營商剛經歷 4G 網路的巨大投資，就將面對 5G 網路的投資建設壓力。5G 網路不同於 4G 網路，5G 網的速度快，頻寬大，頻段高，也就是說，5G 網路的穿透性會遠差於 4G 網路。通俗地解釋一下，原來 4G 網覆蓋某一區域僅需要 1 個基站，而 5G 網覆蓋則需要 5 個基站。這麼一來，未來中國就需要成百萬甚至上千萬的 5G 小基站。

在“無線網際網路”流量收入增長放緩、語音收入下降的背景下，垂直行業是運營商必須進入的“藍海市場”，拓展運營商的盈利能力將是 5G 網路的首要任務。垂直行業的新業務意味著更多樣的業務型別、更復雜的網路管理，需要更高效的資源管理方案以及更靈活的網路架構以便於開展業務創新。

在這一大背景下，由運營商主導的 O－RAN 產業聯盟應運而生，提出了“開放”和“智慧”兩大核心願景。

其中O－RAN三大關鍵原則：

一、引導產業的演進方向，一是開放介面，可支援異廠家裝置的互操作；透過虛擬化方式構建無線接入網，實現基於大資料的智慧無線網路。

二、積極並充分利用通用平臺，減少對私有平臺的依賴。

三、制定、推進介面及相關 API 標準化定義，探索開源解決方案。

但O-RAN在許多地區也陷入了政治化的泥潭，尤其是在美國。向開放網路的轉變也引發了人們對行動網路安全風險的擔憂。

截至2019年3月，O-RAN聯盟已有21家運營商和超過55個貢獻者成員。

願望美好，道路曲折

一份與O-RAN相關的公開行業組織和聯盟的令人困惑的名單使事態變得更加複雜。而且，公開抨擊華為實現政治目標的行為在很大程度上是被誤導的，因為這家中國電信裝置巨頭與許多此類集團簽訂了協議，並在幾個技術類別中擁有關鍵智慧財產權。

然後，行業分析人士對O-RAN的前景做出了比較消極的預測，以及不切實際的部署時間表。除此之外，還有潛在的重大智慧財產權問題。

殘酷的現實是，就許多重要的移動運營商而言，這項技術還沒有準備好進入黃金時段。

儘管存在這些疑問，許多運營商仍然支援部署，並看到了“開放”行動網路的潛在長期利益。但目前尚不清楚5G網路使用現有和經過驗證的技術和裝置會有多開放。

作為華為最大的運營商之一Three UK的執行長Robert Finnegan在12月底所強調，在政府下令放棄華為現有裝置後，該運營商無法更換更多裝置。

最近，Verizon 的首席技術官Kyle Malady也對O-RAN技術發出了類似的務實言論。Malady支援開放網路的概念，但運營商卻不認為這是一個立即的解決方案。

T-Mobile的網路主管Neville Ray指出，關於O-RAN仍然有許多未解問題，特別IP、系統整合和可靠性。關於後一點，Ray警告，在網路中斷的情況下，運營商將被迫聯絡許多不同的供應商。

Ray表示，T-Mobile支援開放標準和開放介面，但O-RAN背後的商業模式還有待確定。

協會強調:“無線公司正試圖解決若干問題，如:潛在的網路延遲、可靠性和可用性、新硬體/軟體需求、複雜性和自動化問題、虛擬化和安全考慮以及不同網路元件之間的互操作性。”

為O-RAN開發大量底層技術和架構的公司，包括Mavenir、Altiostar、Parallel Wireless、富士通和NEC，都不希望聽到這樣的訊息。

事實上，開放執行的支持者也越來越對這種技術是開源的說法感到失望。甚至認為是一個謬論。

這些規範是由O-RAN聯盟在幾年內製定的，並基於3GPP移動寬頻標準所使用的完全相同的許可計劃——即公平、合理和非歧視的許可模式。

隨著2020年5月美國O-RAN政策聯盟的建立，O-RAN的“政治化”最為明顯——似乎O-RAN的潮流需要另一個聯盟。在美國政界人士推動建立一個10億美元的研發基金後，該組織應運而生。該提議特別排除了中國廠商，以及諾基亞和愛立信。

從那以後，幾乎沒有聽到來自聯盟的任何訊息，它的確切作用尚不清楚，從技術角度來看，它的貢獻還沒有被像O-RAN聯盟這樣的組織所提供。

最近，在受facebook啟發的電信基礎設施專案(Telecom infrastructure Project)中，O-RAN專案也沒有多少訊息。該專案早期的工作對這項技術和圍繞移動基礎設施開放性的持續爭論做出了重大貢獻。

1月，歐洲最大的四家運營商——西班牙電話公司(telefonica)、沃達豐、Orange和德國電信(Deutsche telekomen)聯合起來遊說政府提供資金，以幫助創辦初創企業。

該組織已經認可O-RAN作為他們未來無線接入網路的技術選擇。

沃達豐概述了未來6年在英國約2,500個地點的商業部署計劃。西班牙電信表示，O-RAN將在未來幾年的網路部署中扮演重要角色。

迄今為止，真正使用O-RAN技術的運營商只有所謂的“greenfield”運營商，其中最著名的是日本的樂天(Rakuten)和美國的Dish Network

其中日本政府加大了對5G的投資，2020年6月，日本政府公佈了其“Beyond 5G”戰略的更多細節，該戰略於今年5月啟動。日本政府在其“Beyond 5G”戰略檔案中呼籲加速日本5G部署，其目標是到2023財年年底，在全國範圍內建設21萬個5G服務基站，這是其最初計劃數量的三倍。

樂天移動是日本電信市場的新進入者，該公司於從今年4月才開始提供移動服務，這家公司宣佈正在開發樂天通訊平臺（Rakuten Communications Platform, RCP）產品，該產品將面向全球的電信公司、政府機構和其他企業客戶。RCP包含了Rakuten Mobile網路的所有元素，包括來自多家供應商的電信應用程式和軟體，處理客戶賬單和啟用系統的OSS和BSS系統，以及邊緣計算和虛擬網路管理功能。

樂天表示，RCP平臺可以為運營商減少40%的資本支出。樂天的商業模式使得底層的連線層儘可能的方便、實惠和靈活。這使得它可以提供各種各樣的網路服務。為了支援將RCP推廣到國際市場的計劃，樂天正在設立海外辦事處。2020年6月，樂天宣佈在新加坡開設國際總部，作為RCP的研發中心以及全球銷售和營銷的中心樞紐。

為了支援樂天 RCP產品的全球銷售和營銷，樂天還計劃在加利福尼亞州設立一家美國實體公司，作為其在美洲地區進行國際業務擴張的樞紐。但由於新冠疫情暴發，原定於2020年6月推出的5G服務，預計將推遲3個月時間。預計，樂天的雲原生5G網路部署如果成功，將成為向其潛在全球客戶展示RCP案例的最有力示範。

總結

到目前為止O-RAN這輛火車還是“蒸汽驅動”的，它已經離開了車站，但未來可能去哪裡和什麼時候到達尚不清楚。還有許多技術和政治問題需要解決，這表明電信創新的引擎不太可能在短期內電氣化。

隨著1月的結束，五個遊說團體聯合起來，形成了一種“聯盟”，他們覺得有必要“採取負責任的政策行動來支援O-RAN”。這些組織包括美國領導的開放政策聯盟;電信基礎設施專案(TIP);GSMA;BSA /軟體聯盟和CableLabs。