可以說，目前使用最廣泛的人工智慧形式就是數字語音代理(DVAs)。據2017年皮尤研究中心估計，超過一半的美國人主要通過智慧手機使用DVAs，其次是個人電腦和家庭揚聲器。
所有四款領先的DVAs(蘋果的Siri、微軟的Cortana、亞馬遜的Alexa和谷歌Assistant)都使用了強烈的人性化特徵——無論是性別、聲音、名字(谷歌Assistant除外)還是個性。而在預設情況下，在大多數市場它們都是女性化的，並也被大多數使用者視為女性形象。根據2018年LivePerson的一項研究，大多數超過24歲的使用者都沒怎麼思考過這其中的原因。
2011年就在iPhone上推出的Siri是第一個福斯市場，也是當今應用最廣泛的數字語音代理。近十年來，很多使用者已經習慣了這一功能，只需說“嘿，Siri”，他們就能獲得許多有用的回答。然而，可能令美國iPhone使用者感到驚訝的事實是，Siri在英國、法國和德國一直是一個預設的男聲。現在，在語言設定裡，使用者可以選擇Siri的聲音，並可將其更改為“男性”或“女性”。對於某些語言，如英語，使用者也可以從各種口音（如英國口音、澳洲口音或美國口音）中進行選擇，儘管目前僅限於某些英美口音。
那麼，為什麼DVAs被設計成具有人性化特徵（姓名、聲音，甚至人格）呢，而且為什麼它們大部分是女性的？Clifford Nass是一位人類對機器反應領域的傑出研究者，他和他的同事們通過研究得出，人們普遍傾向於喜歡女性的聲音，但還有一項因素是性別一致性：即男性傾向於喜歡男性的聲音（合成的或人類的），女性同理。
“人類大腦傾向於喜歡女性的聲音是一個公認的現象。”—Clifford Nass
性別一致性這一點與社會認同理論是一致的，但似乎又有悖常理，因為DVAs通常都是用女性的聲音程式設計的。因此，Nass和 Brave揭示了語境的重要性，以及發現顯著的性別刻板印象會影響人們的偏好。Nass和 Brave的研究中發現的一個性別刻板印象是，女性的聲音往往比男性受到的關注少，受到的重視程度也低（例如，她們的聲音很容易被忽視）。在DVAs中，考慮到其主要目的都是執行一些非關鍵任務，如通過基本資訊提供幫助、播放音樂和報告使用者的日程安排等，所以儘管是性別歧視，這似乎也符合研究結果。但是，之前在德國，BMW汽車拒絕了使用女性語音，原因則是他們對接受女性的語音駕駛指示缺乏足夠的信任。
首先，來聊聊文化中性別刻板印象的問題
DVAs的典型特徵是遵從性、服務導向性和友好性——這些特徵通常與女性對男性的服務相關。此外，除了一些文化上的細微差別，助理(或祕書，這是DVAs的主要功能)角色在歷史上通常都與女性有關。而在英國，Siri的預設聲音是男性, 可以猜想這也許是與其文化中根深蒂固的男管家角色有關。因此在英國，根據其服務導向，男性的聲音更適合DVAs。正如前面提到的, 由於德國的BMW汽車公司拒絕了“女性化”的聲音AI，這可能就影響了德國在預設情況下將Siri設定為“男性化”聲音的這一決策。所有這些案例揭示了語音性別偏好方面不同的性別偏見, 所以在DVAs的所有形式中, 無論是選擇男性還是女性的聲音, 似乎都是在利用刻板印象中的性別差異。
女權主義者對當今DVAs的批評集中在其標誌性的女性“助理”角色的基本特徵上，他們認為這種“助理”形象是由父權制的和帶有性別偏見的商業技術部門創造的。這種批評看似公平，但是隨著時間推移和技術的發展，也可能會模糊男性主導地位所影響的更深層次的問題，尤其是在人工智慧領域。而在學術界的女權主義者質疑科學和技術（包括醫學和心理學）是父權制設計的基本原理這一說法，這主要是因為方法和實踐主要是由男性制定的（請閱讀“Artificial Knowing”，亞當著，2006）。此外，女權主義者（以及大多數理智的人）也對明顯偏向女性化的DVAs和其他形式的人工智慧表示異議。
DVAs取名裡的祕密
目前最流行的DVAs的名字本身就一系列地或多或少揭示了性別一致性。有人可能會對“Siri”這個名字是男是女有爭議，因為西方國家，Siri並不是一個常見的名字，這個名字也並不帶有太多文化偏見。以及蘋果公司網站也最常直接用siri這一名字來提到這一應用，儘管有時會使用“它”，但是從未使用過“她”這一字眼。這可能是考慮到了不同國家的性別差異或是不同選擇。因此，對於Siri女性化形象的聯想最有可能歸因於Siri尖細的嗓音和它的“個性”（下文將會闡述這一點）。亞馬遜網站通常也會直接用“Alexa”這個名字來指代（或“你的裝置”），但有時也會使用“她”。同Alexa一樣，Cortana也是典型的女性名字，而且事實上微軟在“什麼是Cortana？”的開頭一行就用了“她”來指代Cortana（“Cortana是你的數字化助手，她會幫你完成任務的”）。除此之外，Cortana也因為她具有的個性特點而產生女性化的特徵；甚至，連她的這個名字也是由Halo遊戲系列中一個非常的女性化的人工智慧角色而來的。
個性、聲音和語言的使用似乎都是社會反應的強烈暗示。性別在人類的行為方式和與同齡人的社互動動方面都具有非凡的意義，而性別比對可以解釋一些基於使用者性別的不同反應。因此，個性可以體現出性別特性：“女性”原型往往被視為更友好、開放和情緒化的個性特徵，而占主導地位、自信和競爭性通常被視為“男性”特徵。社會學家H. Woods在她的研究中強調，DVAs的創造者和使用者往往比技術本身更強調DVAs的“個性”或能力。儘管他們的主要“角色”是家庭助理，但Alexa也被描繪成同伴、看護人和家長；Siri則被描繪成甚至可以向其提出性方面問題的親密朋友。這些特點被有意地編入程式中，來使使用者更好地產生對人工智慧的信任。
到底為什麼要用有性別色彩的AI？
雖然現在這種說法有點過時，但過去人們常聽到一個男人把自己的車或船稱為“她”。這種將機器或技術女性化的說法無論是在小說和還是現實生活中都有著悠久的歷史。而這一說法近年來已經過時，取而代之的是性別中立的“它”代詞，這很可能是由於後女權主義時代的文化演變，使現在的世界對於性別平等更加敏感。最近，《美聯社風格指南》（AP Styleguide）宣佈了性別代詞的進一步發展，鼓勵人們在不確定性別時不要使用“他”或“她”。儘管目前的趨勢是在DVAs中使用女性人格，但從歷史上看，男性人格化的機器的例子反而可能更多（例如，《霹靂遊俠》中的基特汽車、《變形金剛》中的大部分汽車人、《星際迷航》中的達塔，以及《星球大戰》中的C3PO和R2D2）。
說到這裡，大家可能會有一個疑問：沒有隱含性別的DVAs能在市場上成功嗎？還會有女性化DVAs的受歡迎程度和接受度嗎？其實，最近就釋出了一種“無性別”的DVAs原型聲音，叫做“Q”，這是一次啟發性的嘗試，來鼓勵科技公司考慮用非性別特徵的聲音。雖然這只是一個原型，還沒有在任何人工智慧應用程式中應用，但這次釋出和媒體報道表明，就DVAs的性別化來進行主流對話是很有必要的。但是，考慮到人類本就將性別歸類為二元的，所以邏輯上來說，普通人在使用性別中立的DVAs時會有一些不適應。
顯然，科學技術和人工智慧中複雜的性別問題是不能通過簡單地將人工智慧（或其他物件）“去性別化”來解決的。文化中的性別刻板觀念、父權化的技術設計和在企業獲益中應用的行為經濟學都在其中推波助瀾，每項都有著同樣難以解決的問題。
那麼，為什麼所有的DVAs都是女性形象？
在後現代時代，消費主義和福斯傳媒在社會中起著不可忽視的影響。DVAs在很大程度上是人工智慧的一種主流形式，因為這是人們容易接觸到的，相對來說價格合適、支付得起、又易於使用，因此受到數百萬消費者的歡迎。其女性化的人格可以提高使用者對DVAs的接受度和使用度，特別是在人們生活裡比較私人的部分中。因為，女性的形象沒有男性那麼具有威脅性，而是比較友好和不那麼權威，所以通常被認為比男性更值得信任。儘管Nass和Brave在他們的研究中發現，在某些情況下男性的聲音通常比女性的聲音更可信，但之前一項對易於信任和值得信任的性別差異研究中發現，雖然男性使人容易信任，但女性可能更值得信任。這是相互的。
但Woods認為，這其中還有更為險惡的原因。她認為使用女性形象是DVAs公司高層的一個深思熟慮的決定，目的是減輕使用者對資料收集、使用和隱私的擔憂。事實上，科技公司已經將DVAs商品化，它本身就是為了創造收益，更重要的是，它是一項通過附加服務獲得額外收入的渠道，比如亞馬遜的零售銷量和蘋果、谷歌、微軟的軟體訂閱等。
也許Woods所言非虛。大多數消費者沒有意識到的是，他們的消費成本可能遠高於一部接近1000美元標價的iphone。在很大程度上，由於其女性化、友好的聲音，Siri已經成為一個值得信賴的朋友，無形中使人們更加信任口袋裡的iPhone。在螢幕背後，人們每一個生物特徵資料，每一條語音命令，都是通往使用者個人資料的大門。Alexa現在擁有400種“功能”（或應用程式），由耐克（Nike）、坎貝爾（Campbell's）和泰德（Tide）等品牌創造，這為這些公司提供了進入消費者家庭的一個渠道。
人們的資料實際上是一種資本或商品，由產品創造者貨幣化，賣給廣告商，再回收用於人工智慧系統的進一步培訓，使它們變得更好。智慧揚聲器（Amazon、Google Home和Apple HomePod）24小時都在家中錄製和儲存聲音，即使其使用者並未啟用該裝置。最近有報道稱，這根本不是匿名收集資料，而是亞馬遜的真人工作人員在通過回聲裝置收聽對話。而正如Woods所認為的，使用女性形象會使使用者對這種“無處不在的監視”感到沒那麼不自在。所以，或許每天與Siri的互動不會促使人們思考Siri為什麼會被創造成一個“她”，或許人們可能還會跟朋友開玩笑，稱Alexa為“婊子”，但大家也許應該更深入地思考一下，這一切可能都是為了監聽使用者的生活，濫用使用者的資料來分散注意力而已。
那麼，使用DVAs女性化有什麼好處嗎？
也許是有的。在一項消費者調查中，57.4%的受訪者表示他們能說出一位科技界名人的名字，其中比爾•蓋茨、史蒂夫•喬布斯和埃隆•馬斯克是最受歡迎的人選，4%的受訪者能說出一位女性科技界領袖的名字，而其中四分之一的人說出的是“Alexa”或“Siri”。這一調查結果揭露了技術領域中圍繞性別歧視的一系列更深層次的問題。然而，也可以想象，如果年輕人們開始把女性的聲音與“科技”或“知曉所有資訊”聯絡起來——這肯定不是件壞事。
我們一起分享AI學習與發展的乾貨