G4 Cube並非虛有其表，其功能也很強大。但是，該產品並不成功。它已然被設計成一款高階臺式電腦，但是喬布斯想要將其推向大眾市場，就像他的幾乎所有產品一樣。結果，Cube在兩個市場的表現都不好。普通的專業人士並不追求在自己的桌上放一臺寶石般的雕塑，而大眾市場消費者寧可購買一款平淡無奇的桌上型電腦，也不願花兩倍的價錢買這款產品。

喬布斯曾預計，蘋果公司每季度將賣出20萬臺Cube。但在其銷售的第一季度，只賣出了預計的一半。第二季度，銷量低於3萬臺。喬布斯後來承認，Cube設計過度且定價過高。

2000年9月，蘋果公司的營收不佳，部分原因是Cube的銷售業績太差。當時，科技泡沫開始破裂，蘋果公司在教育市場正處於衰落狀態。蘋果公司的股價之前一直處於60美元以上，在一天之內下跌50%；至同年12月初，其股價已低於15美元。

當純平顯示器具備了商業可行性後，他決定用新產品取代iMac；iMac是一款半透明的臺式電腦。艾夫想出了一個有些傳統的模型，將電腦主機和純平顯示器合而為一。

喬布斯把艾夫叫來了。他們漫步至花園，喬布斯的妻子在花園裡種了許多向日葵。“每年我都在花園裡做些瘋狂的事兒，當時就是種了很多向日葵，給孩子們一個滿是向日葵的家。”她回憶道，“艾夫和史蒂夫當時正在思考產品的設計問題，然後艾夫問，‘把螢幕像向日葵的構造那樣和底座分離開來怎樣？’他感到很興奮，並開始畫起了草圖。”艾夫很喜歡用自己的設計來表達一個故事，他意識到，向日葵造型能傳達出純平顯示器的流暢性和出色的響應功能，彷彿隨時可以迎著太陽轉動。在艾夫的新設計中，Mac的螢幕連著一個鉻合金活動支頸，這樣整個顯示器不僅看上去像向日葵，也讓人聯想到《頑皮跳跳燈》中小檯燈的俏皮個性，該動畫片是約翰·拉塞特為皮克斯製作的第一部短片。蘋果為這一設計申請了許多專利，大多數都計入艾夫名下，但就其中一項設計——“平板顯示器和底座之間由一個活動元件連線”，喬布斯將自己列為主要發明者。

在喬布斯病休期間，庫克把公司打理得很好。在他的帶領下，蘋果公司個性十足的員工們表現良好，同時，庫克又避免讓自己進入公眾視線。在某種程度上，喬布斯喜歡強勢的人，但是他從未真正讓他人代理自己的工作或分享自己的舞臺。做他的替補很難，出風頭了該死，不出眾也該死。庫克成功避開了這些危險。

至2005年，iPod銷量暴漲，當年售出2 000萬臺，數量驚人，是2004年銷量的4倍。該產品對於蘋果公司的營收越發重要，佔當年收入的45%。同時，iPod還帶動了Mac系列產品的銷售，為蘋果公司塑造出時髦的企業形象。

當時，蘋果還有一個專案處於進行中：秘密打造一款平板電腦。2005年，專案組之間互相交流後，平板電腦的理念融入了手機計劃之中。換言之，iPad的想法實際上先於iPhone出現，並且幫助塑造和催生了iPhone。

喬布斯一來到公司就召集自己的團隊說：“我要做一款平板電腦，不要鍵盤和手寫筆。”使用者能夠透過手指觸控式螢幕幕輸入，這意味著，平板電腦的螢幕需要使用一種被喬布斯形容為“多點觸控”（multi-touch）的技術，能夠在同一時間處理多個輸入。“你們能作出一個多點觸控、反應靈敏的樣品給我嗎？”

團隊成員花了6個月左右時間，做出了一個粗糙但可行的樣機。喬布斯把樣機交給了蘋果公司另一位使用者介面設計師，一個月後，這位設計師建議增加捲頁功能——讓使用者能夠輕掃螢幕移動影象，就像在實際生活中移動一張照片一樣。

他們決定兵分兩路：一組人馬研發滾輪手機，代號P1；另一組人馬研發多點觸控式螢幕手機，代號P2。特拉華州一家小企業FingerWorks已經制作出一系列多點觸控板。該公司的創始人約翰·埃利亞斯（John Elias）和韋恩·韋斯特曼（Wayne Westerman）是美國特拉華大學的學者。FingerWorks公司已經研發出具有多點觸控功能的平板電腦，並申請專利，保護自己將手指動作轉化為有用功能的技術，如觸控縮放和滑動瀏覽。2005年初，蘋果公司悄悄收購了該公司及其全部專利，兩位創始人也受僱於蘋果。FingerWorks不再將其產品銷售給他人，並將新專利歸入蘋果公司名下。

在滾輪P1專案和多點觸控P2專案進行了6個月後，喬布斯把核心圈子成員召至自己的會議室，進行最終抉擇。法德爾一直以來都在努力研發滾輪模型，但他承認團隊還未找出簡單的撥號方式。多點觸控方案風險更高，因為不確定能否將其工程化，但是該方案也更激動人心，更有前景。“我們都知道，這就是我們想做的東西。”喬布斯意指觸控式螢幕，“那麼，就讓我們實現它吧。”這就是他所謂的拿公司一搏的時刻，風險高，但如果成功了，回報也高。

很多現在看似簡單的功能，都是當時創意頭腦風暴的結果。例如，手機團隊擔心手機放在口袋裡不小心碰到會播放音樂或撥號，他們就會思考如何解決這個問題。喬布斯打心眼兒裡討厭開關切換，他覺得那樣“不優美”。解決方案是“移動滑塊來解鎖”，螢幕上簡單有趣的滑塊，用來啟用處於休眠中的機器。另一個突破是，在使用者打電話的時候，感測器能夠做出判斷，不會認為是手指在進行操作，從而避免出現耳朵意外啟用某些功能的問題。

他們添加了一個大指示條，使用者可以選擇保持通話或進行電話會議；找到了一種瀏覽電子郵件的簡單方法；創造了能夠橫向滾動的圖示，使用者可以選擇啟動不同的應用程式。這些改進使得手機更加易於使用，因為使用者可以直觀地在螢幕上進行操作，而無須使用物理鍵盤。

1997年，喬布斯迴歸蘋果後，開始著手製造iMac，用半透明和彩色塑膠做出了漂亮的產品。接下來是金屬，他和艾夫用光滑的鈦板製作出PowerBook G4，淘汰了塑膠外殼的PowerBook G3，兩年後又用鋁製材料對該款電腦進行了重新設計，似乎只為了證明他們非常喜歡嘗試不同的材料。之後，陽極電鍍鋁板被用在了iMac和iPod Nano上，這種材料是將鋁進行酸浴和電鍍，使其表面氧化。喬布斯得知這種材料的產量達不到他們的需要後，就在中國建了一家工廠進行生產。

2010年，艾夫帶領自己的高層團隊成員來到康寧公司，和廠裡的領班一起製作玻璃。當時，康寧公司正在研發一種更為結實的玻璃，代號“哥斯拉玻璃”（Godzilla Glass）。該公司希望，有一天能夠做出足夠堅韌的玻璃和陶瓷材料，用於iPhone生產，這樣iPhone手機就無須使用金屬外框。

喬布斯最初計劃在iPad中採用凌動晶片（Atom）——英特爾公司正在研發的低電壓晶片。英特爾公司CEO保羅·歐德寧極力促成兩家公司一起進行設計工作，喬布斯也比較傾向於信任他。英特爾公司的處理器速度全球最快，但是其晶片往往用在帶外接電源的計算機中從來不需考慮電池的續航時間。於是，託尼·法德爾極力主張採用基於ARM的架構，其晶片更為簡單，耗電更少。蘋果公司很早就開始同ARM合作，最早的iPhone產品就使用了該架構的晶片。

蘋果公司在獲得ARM構架授權的同時，收購了帕洛奧圖一家150人的微處理器設計公司P. A. Semi，並讓其設計一款定製的系統單晶片（System-on-a-Chip）；這款名為A4的晶片基於ARM架構，由三星公司在韓國製造。

邁克爾·內爾（Michael Noer）在福布斯網站上發表了一篇文章：他在哥倫比亞首都波哥大北部農村的一個奶牛場，正在自己的iPad上讀一部科幻小說，一個打掃馬廄的6歲小男孩走了過來。小男孩很好奇，內爾於是把iPad遞給了他。在沒人指導也從未見過電腦的情況下，這個小男孩開始憑自己的直覺使用iPad。他開始用手指在螢幕上滑動，啟動應用程式，玩彈球遊戲。“史蒂夫·喬布斯設計出了一個強大的電腦，連目不識丁的6歲孩子都能在沒有指導的情況下使用。”內爾寫道，“如果這還不算神奇，那我真不知道有什麼東西稱得上神奇了。”

不到一個月，蘋果公司就售出了100萬臺iPad，iPhone花了兩倍的時間才達到這一銷量。至2011年3月，即iPad釋出9個月後，其銷量已達1 500萬臺。

喬布斯曾宣佈iPad會改變世界，他希望廣告能夠強化自己的宣言。喬布斯認為，在未來一年左右的時間裡，其他公司會跟風推出平板電腦，而他希望人們記住，iPad才是真正的平板電腦。“我們需要這個廣告能夠站起來，向人們宣告我們的成就。”

喬布斯允許外部開發人員編寫應用程式，但是他們必須遵循嚴格的標準——接受蘋果公司的測試和批准，並且只能透過iTunes商店出售自己的應用。這種方法既能獲得授權眾多軟體開發者所帶來的優勢，又能保持足夠的控制，以保護iPhone的完整性和使用者體驗的簡單性。“這找到了一個好的平衡點，絕對是一個最佳解決方案，”萊文森說道，“能帶給我們開放的好處，但同時又保留了端到端的控制。”

2008年7月，iPhone應用程式商店在iTunes上開放；9個月後，下載量就達10億次。2010年4月iPad開始銷售時，應用程式商店已經擁有18.5萬個iPhone應用程式。大多數應用程式也能在iPad上使用，雖然大螢幕的優勢並沒有被利用到。但是，不到5個月的時間，就已經出現了2.5萬個專門為iPad編寫的新應用程式。至2011年6月，蘋果應用程式商店中的iPhone和iPad應用程式已達50萬個，下載量超過150億次。

iPad釋出第二天，喬布斯講述了對於圖書的想法： 亞馬遜搞砸了。它用批發價買了一些書，但用低於成本價的9.99美元進行銷售。出版商對此深惡痛絕，這會影響他們以28美元的價格銷售精裝書的能力。因此，在蘋果還未進入電子書領域之前，一些書商就已經停止向亞馬遜供書。於是，我們跟出版商說：“我們採用代理模式，你們定價，我們抽成30%。確實，消費者會多出點兒錢，但是反正這就是你們想要的結果。”不過，我們也要求，如果有別的地方比我們賣得更便宜，那麼我們也能以更低的價格進行銷售。於是，他們找到亞馬遜說：“你們得跟我們簽訂代理合同，否則我們就不會給你們書。”

默多克甚至還推出了一份專門為iPad量身定做的僅有電子版的報紙《日報》（The Daily）。這份報紙將按照喬布斯的條件在蘋果應用程式商店中銷售，價格為每週99美分。默多克親自帶隊來到庫比蒂諾展示這個應用程式的設計。毫不意外，喬布斯不喜歡他們的設計。“你介意讓我們的設計師來幫忙嗎？”他問道。默多克沒意見。“蘋果的設計師嘗試設計一個新方案，”默多克道，“我們的人也回去做了一個新設計。10天后我們再次來到蘋果公司，當時我們和蘋果的設計都進行了展示，而喬布斯竟然比較喜歡我們這個。這讓我們挺吃驚的。”

安卓的觸控式螢幕介面正在越來越多地採用蘋果首創的功能——多點觸控、滑動操作和應用程式圖示網格。谷歌將安卓作為一個“開放”的平臺；各個硬體製造商都可以在自己的手機和平板電腦上免費使用它的原始碼。喬布斯則固執地信奉蘋果應該將其作業系統與硬體封閉地整合起來。20世紀80年代，蘋果沒有授權他人使用Mac作業系統，而微軟則將其作業系統授權給多個硬體製造商使用，並最終主宰了作業系統市場；在喬布斯看來，微軟的作業系統剽竊了蘋果的介面。

跟很多有非凡天分的人一樣，喬布斯並不是在所有方面都同樣優秀。他沒有社交風度，不會設身處地替別人著想，但是他高度關注如何發揮人性的作用、讓人們獲得力量，如何使人類進步，並給人類創造正確的工具去追求進步。