儘管在我們生活中，智慧手機已經十分普及，智慧家居邁開了腳步，網路社交、電子商務、網際網路娛樂、線上教育已經滲透到生活的方方面面，但是在製造業領域，這一場虛擬與現實融合的工業革命似乎沒有那麼腥風血雨。

工業1.0是機械化生產的蒸汽時代，2.0是大批量生產的流水線模式和“電氣時代”，工業3.0是高度自動化的電子資訊科技時代，那麼工業4.0就是建立在資訊物理融合系統(CPS)之上、虛實融合的“網路化生產時代”。

無論是德國提出的工業4.0.還是美國提出的工業網際網路，以及中國提出的《中國製造2025》，其關鍵詞都是“智慧”：智慧化產品、智慧化服務、智慧化裝置、智慧化流程，其背後的原動力都是軟體和網際網路的發展，換言之，網際網路、軟體與工業的融合正在顛覆傳統的工業世界。

在未來的智慧工廠，工業4.0時代的基礎—資訊物理融合系統將把產品資訊輸入到產品零部件本身，它們會根據自身生產需求，直接與生產系統和裝置溝通，發出下一道生產工序指令；智慧裝置之間也可以相互交換資訊，並藉助“大資料”提供的“經驗”逐步發展出模仿、學習能力，進行自主生產，對生產中複雜的狀況做出精準判斷。這種自主生產模式能夠滿足每位使用者的“定製需求”，從而實現大規模個性化定製。

通過雲端計算、自主控制和網際網路，人、機器和資訊互相連線，融為一體。現有的技術和創新將被全部整合到一個數字化企業平臺中。生產還未開始，產品開發流程和生產流程中的所有環節都可以在虛擬世界通過軟體被設計、模擬及優化，並可以進行模擬操作。

所有工廠將被連線在一起，生產價值鏈中的供應商獲得並交換實時的生產資訊，供應商所提供的全部零件都將在正確的時間以正確的順序到達生產線，而這一切的起點只是個體消費者的一個需求。

由網際網路引導的新工業革命即意味著巨大的機遇，也可能是關乎生死的嚴峻挑戰。