Photo by Minh Pham on Unsplash

虛擬現實（VR）的未來遠不止是電子遊戲。矽谷認為，建立虛擬世界是解決政治問題的終極自由市場方案。在一個財富日益不平等、環境災難增多和政治癒發不穩定的世界裡，為什麼不賣給每個人一個VR裝置，把他們帶到一個沒有痛苦和苦難的虛擬世界?

科技行業的億萬富翁們並不羞於分享這些。《世界毀滅》的聯合創作者、Oculus的前首席技術官約翰·卡馬克在2020年的一次採訪中告訴喬·羅根（喜劇演員，播客主持人）：“有些人誤解了這一點，做出了錯誤的反應。VR的承諾是創造出你想要的世界。在地球上，給每個人想要的一切是不可能的。並不是每個人都能擁有理查德·布蘭森的私人島嶼。人們對任何經濟話題都持消極態度，但這是資源配置問題。你必須決定事情的發展方向。從經濟上講，你可以在虛擬世界裡給很多人帶來更多的價值。”

虛擬現實是一種很有吸引力的逃避方式，但它並不能解決世界上的問題。現實世界的問題將會超越Epic、Valve和Facebook等公司創造的虛擬空間的邊界而持續存在。如果不採取果斷和大膽的行動，我們的星球將繼續燃燒，貧富差距將擴大，極權主義政治運動將蓬勃發展。而我們中的一些人則沉浸在虛擬世界中。

更糟糕的是，虛擬世界將由建立它們的公司擁有和控制的。如果你想了解未來的圖景，那就想象一下，一套Facebook品牌的VR頭盔永遠綁在一個瘦弱的人臉上。

根據決定矽谷生死的自由市場原則，虛擬現實是輸家。根據2020年12月的一項硬體調查，只有1.7%的Steam（目前全球最大的綜合性遊戲發行平臺之一）使用者擁有VR頭盔。雖然在疫情期間，頭盔的銷量確實有所上升，2020年的銷量比2019年增加了大約30%，但總體而言，電子遊戲的銷量總體上也增長了。

美國電子遊戲開發商及發行商Valve在2020年3月釋出了《半條命：Alyx》，當時正是封鎖開始的時候。這是《半條命》13年來的第一款新遊戲，是粉絲們十多年來一直翹首以盼的遊戲系列的延續。作為一款VR遊戲，它的銷量非常好，賣出了超過200萬套，但並沒有達到2020年最暢銷遊戲的銷量，並且很快就被主流媒體所遺忘。除非你真的對虛擬現實感興趣，否則你可能不會在2020年談論《半條命》。

理由是顯而易見的。首先，虛擬現實非常昂貴。在高階市場，Valve首款頭盔Valve index售價1000美元。Facebook的Oculus Quest 2售價為299美元。要玩《半條命》，這些裝置需要連線到高階遊戲PC上。這些機器的價格各不相同，但能夠處理VR的裝置大約需要1000美元。一旦機器設定好，頭盔連線好，玩家就需要開闢一個專門的物理空間來玩遊戲。大多數遊戲要求至少6.5英尺乘5英尺的地方（大約3平方米），但是空間越大越好。

VR需要大量資金和物理空間來進行設定，而令人頭疼的問題還不止於此。它讓我想起了早期的電腦遊戲。大多數情況下它都能執行，但為了獲得最佳體驗，我花了數小時調整設定、控制和重新配置硬體。

金錢、空間和時間並不能保證你會喜歡虛擬現實遊戲。有些人在虛擬現實中會感到噁心和眩暈。有時，你可以透過適當調整硬體或慢慢進入情境來克服這個問題。有些人有了自己的“抗VR力”，然後很快適應。有的人則不行。撇開VR帶來的不適不談，這種技術對一些人來說是不可想象地難以接近。到2020年，電子遊戲行業在普及電子遊戲方面取得了巨大的進步，但虛擬現實連帶其笨重的頭盔和奇怪的控制器，對一些人來說根本不可能使用。

Photo by Maxim Hopman on Unsplash

但所有這些問題都是可以克服的。正如卡馬克在接受羅根採訪時提到的，科技公司將降低頭盔的成本。他表示:“就絕對效能而言，摩爾定律(英特爾執行長大衛·豪斯提出，晶片的效能每18個月會提高一倍)的說法可能正在被淘汰，但我們仍能從這些產品中獲得很高的價效比。我們可以擁有廉價的虛擬現實裝置，讓很多很多人都能擁有它們。”

卡馬克明示了科技公司推動虛擬現實的重要性。“不是每個人都能擁有豪宅。不是每個人都能擁有家庭影院的。在某種程度上，我們可以在虛擬現實中模擬這些東西。現在，模擬並不像真實的那樣好。如果你很富有，你有自己的家庭影院或豪宅和私人島嶼，那很好……你可能不是受益最多的人，”他說，“世界上大多數人都住在擁擠的房間裡，如果他們有無限的資源，這不是他們會選擇的生活方式。”

這絕對是真的，世界上大多數人都住在狹小的空間裡，如果有的選，他們不會選擇這樣生活。但卡馬克的解決方案是創造一個人們可以逃離的虛擬世界。這是對未來的一種承諾，屆時人們的生活條件仍然很糟糕，但人們已經接受了他們的物質條件，並退回到科技公司創造的幻想世界。

VR不會止步於眼鏡和揚聲器。伊隆·馬斯克正在研究一種名為Neuralink的腦機介面。Valve的遊戲設計師加布·紐維爾也投入了大量資金去創造“文字矩陣（literal matrix）”。他在2020年告訴全球最大遊戲媒體IGN:“我們比人們想象的更接近駭客帝國。”

在接受紐西蘭新聞1頻道的電視採訪時，紐維爾明確表示要創造一個大腦和電腦相互連線，電腦能夠改變大腦的世界。他甚至稱人體為“附帶的肉”，並進一步使肉體形態非人化。“你習慣了透過眼睛來體驗世界。但眼睛是由一個低成本的競標者創造出來的，他並不關心失敗率和退貨授權。如果眼睛壞了，就沒有辦法修復任何東西。從進化的觀點來看，這完全是有道理的，但並不反映消費者偏好,“紐維爾說,聽起來像一個卡通片裡的反派角色。

紐維爾的目標是實現一個比真實世界更美好、更迷人的幻想世界。“所以真實世界將不再是我們用來衡量最佳視覺保真度的標準，”他說，“與你在人們大腦中創造的體驗相比，現實世界將顯得扁平、無色、模糊”。

如果這一切聽起來像是未來的噩夢般的景象，那麼你不是唯一一個這麼想的人。到那時，我們周圍的世界燃燒著，而我們卻退回到幻想世界中。卡馬克告訴羅根：“網際網路上流傳著這樣一件藝術品：一個反烏托邦式的孩子坐在一個可怕世界的角落裡，流著口水，戴著畫有彩虹圖案的螢幕。人們會說，‘這就是你想要構建的世界，人們沉浸在虛擬現實中，忽略了他們周圍的世界。’”

卡馬克的迴應並不令人滿意。“如果他在這個可怕的地方把眼鏡摘下來，他的生活真的會更好嗎?”他問道。“我住在達拉斯，這裡有100華氏度（約和38攝氏度）。我們透過所做的一切改變周圍的世界，我們住在空調房裡。人們通常不會說，‘哦，因為空調，你不能體驗你周圍的世界’……這就是人類的做法，我們讓世界屈從於自己的意願。”

Photo by Stella Jacob on Unsplash

對於卡馬克來說，虛擬現實是讓世界變得更美好的途徑。他說:“這就是世界變得更好的方式，透過開發技術並將其分發給人們，讓他們擁有比不存在這一技術時更好的東西。”

對虛擬現實的評估忽略了我們在過去幾十年裡對技術的幾個基本認識。技術非但沒有解放世界，反而為我們的生活引入了新的控制方法。當矽谷開始主宰我們的生活時，權力就易手了。Facebook、谷歌、蘋果和亞馬遜對我們的生活有著難以置信的控制，而它們所擁有的很多權力被阻礙了。

急於建立數字世界的做法既忽視了嚴酷現實，也忽視了一個事實，那就是如果科技公司不僅控制我們每天使用的應用程式，還控制我們居住的世界，我們可能會被操縱。看看Epic，它的《堡壘之夜》被譽為第一個虛擬時空。《堡壘之夜》並不是一個人人享有自由和宮殿般的國度，它只是一款頗受歡迎的電子遊戲，有時會舉辦令人印象深刻的現場活動，同時向其玩家出售滑稽的服裝。

虛擬世界將按照創造者的形象，而不是參與者的形象來塑造世界。地主們已經在區塊鏈支援的虛擬時空高地上劃分了地盤。當蘋果公司和《堡壘之夜》開戰時，遭殃的是他們的使用者。虛擬世界可以是我們想要的任何樣子，但矽谷將其視為向普通民眾推銷數字豪宅和電影院的地方。那將是一個擬像，一個和我們的現實世界一樣糟糕的虛假世界，只是不再有痛苦的感覺。

可以肯定的是，他們的要價會很高的。

(加美財經)

#VR#、#遊戲#、#矽谷#

責編：沈小花