全球蔓延的新冠疫情正在催生一項覆蓋範圍廣泛的合作：本週五，蘋果和谷歌共同宣佈即將推出一款追蹤新型冠狀病毒傳播的系統，它將允許使用者通過低功耗藍芽（BLE）傳輸健康資訊，並追蹤人群的活動。
隨著這套系統釋出的還有一系列文件和白皮書。檔案介紹稱，兩家公司準備使用短程藍芽通訊系統建立以使用者自願為前提的聯絡人跟蹤網路，並將大量資料儲存在近距離互相接觸者的手機中。公共衛生部門的官方人士可以訪問這些資料，確診者也可以主動報告。該系統將匿名提醒與之接觸過的其他使用者，向接觸過感染人群的使用者發出警告。
對於蘋果和谷歌這對長期以來的競爭對手，如此緊密的合作實屬罕見。
“蘋果和谷歌的所有人都認為，合作解決當今世界上最緊迫的問題，再沒有比現在更重要的時刻了，”兩家公司在一份聯合宣告中說道。
具體來說，蘋果和谷歌將於五月中旬在旗下的移動裝置作業系統 iOS 和安卓上推出專用 API，以供衛生部門在其 APP 中使用他們提供的資料。
在剛推出的階段，使用者必須下載應用程式才能參與接觸者追蹤，因此這個階段使用的人可能會比較少。但在幾個月後 API 開發完成之時，兩家科技巨頭的跟蹤功能將內嵌在系統中，從而保證每臺 iOS 與安卓系統的手機都被覆蓋。
如果這一專案最終完成，它將有可能實現對於全球三分之一人口的密切追蹤。目前，iOS 與安卓系統加起來已經有 30 億使用者，覆蓋了全球智慧手機市場的 99%。
「接觸者追蹤」的目的是找出感染者所接觸過的人，從而阻止他們感染其他人。這是控制新冠疫情的一項重要手段，但是，使用數字監控技術來做到這一點引起了人們對隱私問題的巨大擔憂，並對其有效性提出了質疑。
本週早些時候，美國公民自由聯盟對用手機資料跟蹤使用者表示了擔憂，稱任何系統都需要限制範圍，避免損害使用者隱私。
與其他方法不同（比如使用 GPS 資料），這種藍芽 APP 不會追蹤人們的實際位置。它每隔 5 分鐘接收附近手機的訊號，並將它們之間的連線儲存在資料庫中。如果一個人的新冠病毒檢測呈陽性，他/她可以告訴該 APP 自己被感染了，然後該 APP 會通知前幾天密切接觸過該感染者的人。
對於人們來說，蘋果和谷歌抗擊新冠的系統在實現上並沒有硬體的障礙：自 2011 年 iPhone 4S 以來，iOS 就已經提供了對於 Bluetooth LE 的支援，而安卓平臺的絕大多數手機也在 2012 年提供了支援。
在該系統推出後，蘋果和安卓系統的手機都將允許與公共衛生部門執行的應用程式以無線方式交換匿名資訊。
與此同時，兩家公司還將釋出與公共衛生應用程式關聯的框架來管理該功能。這意味著如果使用者 Covid-19 的檢測結果為陽性，並將測試結果新增到 APP 中，那麼前幾天與他/她產生過密切接觸的使用者們將會收到聯絡通知。回溯時間可能為 14 天，但衛生機構可以設定時間範圍。
覆蓋範圍如此廣泛的資料收集，必然會引起人們對於資訊保安的懷疑。
對此，蘋果和谷歌強調，他們的系統可以保護使用者的隱私——需要使用者同意，且不會收集位置資料。該技術也不會通知使用者他們接觸過高危人群的具體姓名。兩家公司表示他們將無法接觸收集到的資料。
此外，該系統還採取了若干步驟來避免使用者被識別，即使是在他們分享了自己的資料之後。雖然這個 APP 一般通過藍芽傳送資訊，但它廣播的是一個匿名祕鑰，而不是一個靜態的身份資訊，這些祕鑰每 15 分鐘迴圈一次，以保護隱私。
重要的是，這裡沒有一份可訪問的中央主列表（包括哪些手機已經匹配、是否具有傳染性等），因為手機本身正在執行保護隱私所需的加密計算。中央伺服器只負責維護共享金鑰的資料庫，而不維護這些金鑰之間的互動。
該方法目前還存在一些潛在的弱點。
在擁擠的空間內，它可能會標記出身處隔壁房間但並不與使用者共享空間的人，帶來不必要的恐慌。它也可能無法捕捉到一個人暴露在病毒環境中時間長短的細微差別——例如，整天與一個受感染的人在一起工作，你接觸到的病毒量要比在大街上與他們擦肩而過大得多。而且，APP 的作用在訊號不好的區域可能會大打折扣。
作為一個新出爐的應用，蘋果和谷歌仍在與衛生部門及其他利益相關方溝通執行事宜。該系統可能無法替代傳統的接觸者追蹤方法（採訪感染者，詢問他們去了哪兒、見了誰），但它可以作為一種高科技補充手段，而且用到的裝置也是數十億人已經擁有的。
美國網友：感覺憲法賦予美國人的權利被侵犯了
前面已經說過，這個 API 成熟之後會內嵌到所有的安卓和蘋果手機裡，不管你安不安裝 APP。這種做法遭到了國外網友的強烈牴觸。他們認為這是一種監視行為，蘋果和谷歌會成為「big brother」、「big father」一樣的存在。
還有人表示會關掉自己的手機和所有智慧裝置，感覺自己的人權受到了侵犯。
更有甚者認為這和納粹在二戰時期標記猶太人的做法沒有什麼兩樣，而且一些已經康復的窮人可能會因此受到歧視或受到襲擊。
有這種擔憂的不止一個人：「如果放在艾滋病流行時期，你（感染者）可能會被恐同者謀殺。」此外，康復後無法重返工作崗位等也是非常現實的擔憂。
但也有人表示，如果犧牲隱私能換取正常的生產、生活和經濟的恢復，那這麼做也是可以接受的。
據統計，截至目前，全球新冠病毒感染人數已經達到了 169 萬，死亡人數超過十萬。各國政府釋出的「封城令」也已讓數百萬人不得不留在家中，隨著經濟吃緊，放松管制的壓力正在上升。在這種形勢下，無論人們牴觸與否，實現新冠病毒密切接觸者追蹤似乎都是恢復正常活動、遏制新冠病毒再次復發的關鍵。