前言

BASIC為教學而生，因其開放、簡單和易用，迅速攻佔各大機器，開啟了探索的魔盒。BASIC以其優秀的底層能力，曾兼職個人PC系統的半邊天。BASIC的廣泛與基礎，促進個人計算機的崛起。BASIC的穿針引線，促使微軟成立，背靠IBM。因星際旅行，成就彼此，走向輝煌的未來。

一、親歷曼哈頓計劃，決心推廣程式設計

美國達特茅斯（Darmouth）學院的院長John Kemeny參與了曼哈頓計劃，擔任程式設計師。他師從馮·諾依曼，也是愛因斯坦的助手。這不僅讓他精通計算機，更明白計算機在該計劃中的作用和影響力。

達特茅斯學院的數學教授Tom Kurtz則是計算機先驅約翰·圖克（John Tukey）的學生。當他在普林斯頓大學的數學專業讀研究生時，參加了加州大學洛杉磯分校的暑期課。在那裡，他第一次計算機結緣，便產生了濃厚的興趣。後來很快學會程式設計，也深知計算機對人類的影響。

1944年，第一臺電子計算機MARK I問世。緊接著，第二臺電子計算機ENIAC在1946年亮相。這讓Kemeny和Kurtz意識到，電子計算機不會止步，計算機在推動教學和科研的發展中，具有巨大的潛力，於是決心教授學生程式設計。

二、Fortran教不會，徒手DIY新語言

大規模積體電路前的計算機，幾乎都是大型機，造價昂貴，主要服務於科學研究。上世紀60年初，達特茅斯學院數學系就添置了一臺LGP-30計算機，以便實施科研任務。這是一種相對便宜且功能一般的機器，僅有30K的RAM。但這足以讓Kemeny實施他的計算機教學實驗。

1956年，專為科學計算研發的Fortran（Formula Translation）語言，一經發布便獲得科學界好評。到1960年，Fortran的應用已很成熟，身為數學教授的Kemeny和Kurtz自然想到了，用該語言進行教學。但是他們忽略了自己懂計算機程式設計的背景，以為教和學都很Easy。臨陣時，學生們一臉臉的懵讓他們傻眼了。這才意識到，雖然Fortran簡單，但畢竟不是所有人都是科學家，也並非所有人都能掌握。Fortran能否再簡單呢？讓學心理學的，學哲學的，學文學的都可瞭解計算機呢？

說幹就幹，到1962年，DOPE（達特茅斯超簡化程式設計實驗）誕生了，這是一項專為教學而準備的語言試驗。在DOPE中，每一行程式碼由行號、操作和引數組成。受限於硬體條件（30K的RAM）, Kemeny將運算子都簡化為1個字母，無分隔符，每行只執行1個簡單的運算，引數列表具有固定長度。沒有字串，剝奪了資料型別（所有變數都為浮點數，列印時有小數點就是浮點數，沒有就不是），使用「T」跳轉到特定行號，行號是一個隱式數字（1到99），按程式碼塊處理迴圈等。

DOPE在今天的程式設計師看來顯得不可思議，很多做法不夠專業，幾乎沒什麼價值。但它向學生解釋什麼是計算機，如何運作的已經足夠了。更重要的是，它驗證了Kemeny的想法，為後來Kurtz繼續開發BASIC提供了基礎。

三、BASIC誕生，開啟探索魔盒

1964年5月，在達特茅斯學院學院報告大廳的地下室裡，由Kemeny、Kurtz和其學生一起研發的新語言誕生了。它就是BASIC，全稱為初學者通用符號指令程式碼（Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code）。它借鑑了Fortran 66和Algol60語言特點，設計為讓普通人也能掌握的程式語言。這在科學家和工程師當道的大型機年代，引起了巨大的反響。

透過達特茅斯學院的大型機，利用分時系統在校園裡建起了互動的計算機環境，教師、學生，甚至附近的中學都可以訪問。BASIC開啟了計算機領域的全方位探索，足球、星際旅行等遊戲，社會、人文科學，計算機約會等，顯示出了個人市場的強大生命力。

BASIC真正偉大之處，在於Kemeny和Kurtz明知他們開啟了什麼樣的魔盒，卻仍然不取分文地將之公之於眾，其胸懷遠勝於Unix的持權方。藉著BASIC注入的熱情，在全球範圍內很快就掀起了計算機世界的工業革命。1970年左右，Apple、IBM等各大廠商，紛紛在自家計算機上推出BASIC。

四、BASIC既當爹又當媽

隨著數字裝置公司（DEC）的PDP（Power Distribution Plan）計算機生產線風靡世界，連Fortran都學不會的人都開始加入購買隊伍，計算機的個人市場開始嶄露頭角。為了吸引更多賣家，DEC取消了BASIC的編譯執行機制，轉而採用解釋執行，開啟了BASIC編譯和解釋執行的雙重格局。

當時大型機和小型機上已有Unix作業系統，微機上卻沒有。一方面沒有需求，另一方也沒有裝載能力。微機僅需能從ROM中讀取的監視程式（Monitor），用於BIOS初始化螢幕、鍵盤、軟碟機和印表機。恰巧BASIC可以直接操作BIOS，還可以跨過BIOS直接操作硬體，這在遊戲領域裡大受歡迎，成為絕對的主宰。用BASIC編寫的星際旅行長期佔據著DEC主機的記憶體和CPU。

因此在早期的個人計算機上，BASIC既充當著簡易作業系統，又是遊戲編制的不二之選，這為BASIC的廣泛應用奠定了堅實的基礎。為各大廠商的計算機編寫BASIC直譯器，便成了很迫切的任務，微軟早期就幹這活起家。

五、CP/M開創微機系統標準

1971年，日本人認為計算機市場會像電晶體收音機那樣，但是發明電晶體的美國人還沒發明出微處理器。於是給Intel投資，用來製造4位處理器。很快世上首塊微處理器晶片4004誕生了，但是在大型機和小型機當道的當時，並沒有驚起波瀾。因為4位處理器，不足以使用者編寫他們熱愛的星際旅行。

無奈之下，Intel開始大甩賣，甚至打出了25美元賣一臺微機的廣告。正是這條廣告在加里·基爾代爾眼裡，發生了化學反應。基爾代爾曾是IBM的程式設計師，操弄著價值300萬美元的IBM360.但當他看到微處理器時，毅然選擇離開， 轉而研究Intel4004。

基爾代爾決定用4004為父親研發一款導航計算器，但很快就發現4004的指令集不夠用，於是與Intel公司取得聯絡。Intel公司對其開發的應用很感興趣，便在1973年邀請基爾代爾參觀，並將最新研發的8位晶片8008交給他研發。幾個月後，PL/M語言誕生了，並在DEC公司的TOP-10主機上，成功開發出了微機控制程式CP/M，從此Intel晶片上有了自己的通用控制除錯程式。

CP/M將作業系統分為上中下三層結構。上層為控制檯命令處理程式，處理類似於複製、貼上和新建這樣的命令。中層為磁碟作業系統，實現對磁碟檔案的自動存取。下層為BIOS，處理基本輸入輸出。CP/M的創新，讓其迅速成為Intel晶片的標準作業系統，在該系統上奔跑的應用軟體有數千種之多。不僅讓Intel站穩微處理器龍頭地位，更讓CP/M的結構體系成為PC作業系統的事實標準。

六、BASIC牽線，比爾.蓋茨掘首金

1974年Intel推出8位晶片8080，真正的微型計算機才成為可能。1975年，MITS電腦公司推出了該晶片的首臺個人電腦Altair8800，其搭載的正是CP/M。比爾.蓋茨和保羅.艾倫，洞察到了個人PC市場的巨大潛力，決定為Altair8800開發BASIC直譯器。最終賣給MITS公司，創立了微軟。

1978年，Intel推出第1塊16位晶片8086，SCP公司決定開發該晶片的個人電腦，但CP/M遲遲未升級到16位，於是決定自己開發16位的作業系統。Tim Paterson閃亮登場，他不僅充分借鑑CP/M的結構體系，甚至連使用者介面和程式設計介面都一樣，還引入了微軟BASIC直譯器的FAT檔案系統。1980年8月，僅僅4個月，QDOS就誕生了。意為簡易的作業系統（Quick and Dirty Operating System）,可完美執行CP/M上的程式。

1980年10月，IBM決定推出基於Intel8086晶片的PC，於是找到基爾代爾創立的Digital Research公司，想要CP/M系統。但基爾代爾忙於銷售火爆的8位CP/M，完全未顧及到這單生意，就這樣拱手將機會讓給了微軟。

當時IBM還不知道QDOS，但比爾蓋茨卻因為BASIC，知道SCP公司正在研發的QDOS。當IBM尋求系統無果之後，想起了做BASIC直譯器的微軟，於是讓微軟提供作業系統。比爾.蓋茨迅速以2.5萬美元的代價，從SCP獲得了QDOS的使用許可，做成了這單生意。就這樣，在BASIC的穿針引線下，微軟終於靠上了IBM這棵大樹。

七、背靠IBM，緊握遊戲生態，微軟終成巨頭

到1981年7月，微軟對IBM PC的設計已經非常瞭解，決定不再使用QDOS的許可模式，而是又花了5萬左右將QDOS買了下來，同時也挖走了Tim Paterson。微軟將其更名為MS DOS，意為磁碟作業系統（Disk Operating System）。

1981年8月，IBM正式推出個人PC品牌IBM PC，在其ROM中固化了微軟的BASIC直譯器，系統使用MS DOS1.14版。

1983年，BIM又推出配備了磁碟的IBM PC/XT，使用MS DOS2.0。微軟針對PC開發出了首個BASIC編譯器版本，也即IBM BASIC1.0。雖然只支援64K程式，但足夠開發星際旅行遊戲。至此，在小型機上的星際旅行，終於可搬到個人PC上了。這為IBMPC吸引了大量購買者。這促使IBM在1984年裡就推出了下一代個人電腦IBM PC/AT，使用MS DOS3.0。

1985年，借鑑Turbo Pascal的思想，微軟為BASIC建立了滑鼠驅動環境。但遭到IBM的拒絕，微軟不得不將其更名為QuickBASIC2.0，暗示為IBM BASIC1.0的後繼。在1987年重新包裝後，更名為ProfessionalBASIC。該版本已具有64K程式空間和64K資料空間，星際旅行的最新版也可搬家了。

1989年，MS DOS4.0開始支援滑鼠和圖形介面。微軟開始與IBM合作研發OS/2，為放棄DOS做準備。到1991年，MS DOS5.0內建QBASIC程式設計環境，成為最後1版獨立的DOS產品。

八、BASIC給人的啟示

與BASIC一脈相承的VB，吸收了計算機發展史上，數種優秀開發語言的優點，最終落腳於服務普通大眾。因為心胸開闊的Kemeny和Kurtz深知，人才是計算機的靈魂和歸宿，普通大眾才能賦予計算機無限可能。BASIC的歷史脈絡，也告訴後繼的使用者，簡單裡有深厚的哲學，抓住得住時機，才有自己的時代。

不必苛責VB什麼，找到合適的位置，這是BASIC立足於教育，帶給我們的啟示。誠如Kemeny所說，關鍵要看使用者能否意識到哪些是計算機可以做的，哪些是計算機不能做的。但很肯定，它能給企業和大部分私人生活帶來影響。