半導體晶片是21世紀最重要的科技產業,想要實現萬物互聯的智慧社會,晶片是必不可少的核心元件。
目前全球晶片產業鏈高度細分,晶片設計與晶片製造、封裝測試各司其職又緊密配合,共同將晶片產業推向了逼近物理極限的高度。
上世紀英特爾創始人摩爾曾提出了一個著名的半導體行業定律——摩爾定律。摩爾認為每18個月晶片上可容納的電晶體數目會增加一倍。
數十年來,晶片行業大致遵循著摩爾定律發展,但是隨著臺積電將晶片推進至5奈米工藝,摩爾定律也到了快要失效的地步,因為繼續向前的每一步都面臨著巨大的困難。
前不久臺積電在財報釋出會上透露,正在進行3奈米晶片工藝的技術攻關,如果一切順利的話,3奈米晶片將在今年下半年進行風險試產,2022年進入大規模量產階段。
目前已經確定的3奈米客戶包括蘋果、高通、英特爾等晶片廠商,如果華為不被限制的話,那華為也將是臺積電3奈米工藝的首批客戶。
遺憾的是,美國對華為的晶片禁令依然沒有解除,因為華為被限制的最大贏家就是美國科技巨頭高通和蘋果。
華為因為缺少晶片,導致智慧手機銷量銳減。留出來的中低端市場被高通系手機廠商瓜分,高階手機市場則被蘋果獨佔。從中受益最大的正是高通和蘋果。
為了在晶片工藝上徹底甩開華為以及其他安卓手機廠商,在確保拿下3奈米晶片份額的基礎上,蘋果再次先發制人,搶先佈局2奈米晶片工藝。臺積電則在這場晶片競賽中成為最大贏家。
眾所周知,晶片製造的投資規模大風險高,以臺積電5奈米晶片生產線為例,2016年開工建設5奈米工廠的一期投資就達到5000億新臺幣(摺合人民幣1156億元),三期總投資高達7500億新臺幣(摺合人民幣1733.4億元)。
如此大規模的資金投入,一旦投資失敗,後果不堪設想。因此有了蘋果這樣財大氣粗的客戶合作開發新工藝,一來可以分攤投資風險,二來與蘋果結成利益共同體,不用擔心訂單流失。對臺積電來說是個一箭雙鵰的好訊息。
尤其是隨著晶片工藝難度的加深,晶片製造行業出現了“贏家通吃”的現象。像格羅方德、聯電等晶片代工廠商都宣佈退出了新工藝的開發,行業裡出現了臺積電一家獨大的局面。蘋果與高通、華為競爭得越激烈,臺積電的利益也越大。
對蘋果來說,搶先佈局2奈米晶片也同樣好處多多。一來蘋果的現金流非常充足,富得流油,投資新工藝就是投資未來,這樣還能提升蘋果公司的股價。
二來搶先投資就能獲得臺積電2奈米晶片工藝的獨佔期,建立對華為和高通系手機廠商的技術優勢,能夠拉動iPhone手機的銷量。試想一下,當蘋果搭載2奈米晶片的iPhone上市時,華為手機的處理器晶片還停留在5奈米,消費者自然會選擇蘋果。
當下我國正大力推動國產晶片的崛起。我們有足夠大的晶片消費市場,有足夠多的高校培養晶片人才。我國的晶片製造企業或許可以借鑑臺積電的成功經驗,與國內客戶攜手共進,聯合發展晶片產業。