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蘋果在研究AR眼鏡,這幾乎是公開的祕密。

根據The Information和知名分析師郭明錤的預測,蘋果可能將於2022年推出蘋果眼鏡(Apple Glasses)。最新的訊息來自於Jon Prosser,這位“蘋果爆料人”之前透露了新iPhone SE的釋出時間,並表示蘋果眼鏡可能會在2021年面世。

自2017年WWDC上推出ARKit 1.0以來,蘋果就將做虛擬現實的野心公之於眾。

在過去3年的時間裡,蘋果不斷加大對AR/VR方面的佈局,收購相關公司、自研專利、組建團隊、開發產品….

最終產品的到來,目前看來只是時間問題,它所承載的不僅僅一個先進的技術,更可能會成為取代iPhone地位的革命性產品。

蘋果的技術之路

回想2016年,VR全面爆發,頭戴式VR裝置成了主流,它產生了三種不同的形態:

最便攜的VR盒子最笨重的主機VR介於兩者之間的VR一體機

其中體驗最好的是VR主機,它們一般有超大的頭戴,用一根很粗的線連線臺式電腦,所帶來的效能提升也遠優於前者。

市面上有三個頂級的主機VR產品:HTC的HTC Vive、臉書的Oculus Rift、索尼的PlayStation VR。

無論哪種形態,都達不到理想狀態,頭盔太沉、延遲高、裝置發熱、視野窄、畫面不清晰...問題很多。

另外,主機VR的成本也一直居高不下,以Vive的配置為代表,想要流暢執行,搭配的主機得5000元起底,配上顯示器,耳機等裝置,加上價格不菲的平臺遊戲,一整套下來大概需要14000元左右,這個數字讓多數消費者望洋興嘆。

也正是這種高門檻,讓VR的普及成了問題,使用者買不起硬體,就沒有開發商願意為VR開發相應內容,沒有足夠的內容支撐,消費者更是沒有消費動力。

所以在僅僅一年之後,VR就陷入了沉默,它好像一個巨大的泡沫,在迅速膨脹後來到了臨界點,瞬間崩塌。

AR是稍微出現的技術分支,和VR相比,AR最大的區別在於它並非完全是虛擬的,而是在現實世界中,疊加一層虛擬的影像。

比如你把一個虛擬的球往牆上扔,它應該在“觸碰”到牆面後,以正確的速度和角度回彈。

此外,虛擬物體本身應符合自然的透視關係,你走進了它就變大,你蹲下來它就會變高。

但在AR領域,整體行業的發展同樣不盡如人意。Google Glass和微軟的HoloLens在消費領域淺嘗輒止後,產品研發速度顯著放緩,並開始越來越給企業使用者提供服務。

專注於消費端的Magic Leap,在憋了8年後拿出的Leap One,上市時零售價為2300美元,加上不盡如人意的遊戲體驗,銷量不過萬臺,最近還傳出公司在尋求收購的訊息。

蘋果走的應該是AR的技術方向,但有訊息指出,蘋果會先在2022年推出一款具有AR和VR混合功能的頭戴式產品,和目前的Oculus Quest類似,在2023年才會推出眼鏡形態的純AR產品。

蘋果的積累

2017 年,庫克對媒體說,製造優質的 AR 頭顯 / 眼鏡的技術「還不存在」。

3年後,技術的進步是顯而易見的,此前AR頭顯非常受限於處理器的效能,比如Magic Leap就將處理器放在了單獨的盒子裡。

蘋果在移動晶片領域一馬當先,今年釋出的A14將採用最先進的5nm工藝,據悉,A14晶片可能擁有125億個電晶體,甚至超過了電腦CPU。MacWord評論員Jason Cross甚至認為,A14的多核跑分可能比網傳更高,足可與15寸MBP相匹敵。

在其它硬體方面,高分辨、高重新整理率的OLED螢幕已經成為了今年旗艦機的主流,成本也遠遠低於3年前的水平。

另外5G提供的高網速和機器學習帶來的效益也能在AR領域被充分利用。新iPad Pro搭載了一顆鐳射雷達掃描LIDAR,可完美處理光觸及物體距離和時間延遲問題,對於AR的空間追蹤能產生質的提升。

蘋果目前收購了大約10家和虛擬現實相關的公司, 有大約數百名 AR/VR 團隊工程師。

在內容開發上,蘋果已將ARKit更新至3.0版本,對人物遮擋、多相機同時追蹤、多人臉追蹤等功能點上進行了升級。App Store 有超過 3000 款 AR app。蘋果計劃從今年開始接觸第三方軟體開發者,鼓勵他們為新硬體打造 app。

顛覆iPhone

羅永浩在一次採訪中表示,計算平臺的迭代從以PC為核心,轉移到了智慧手機,下一個計算平臺是什麼?大概率是AR/VR眼鏡。這不是老羅的一家之言,包括庫克在內的很多人也稱虛擬現實將引領下一次技術革命。

蘋果是PC時代的先行者,也是智慧手機的領頭羊,但在AR和VR領域,蘋果的反應出奇的慢,遠遠落後於微軟、Facebook、谷歌等巨頭之後。

谷歌眼鏡2代

好在,這些公司推出的眼鏡和頭戴,雖然足夠驚豔,但由於各種各樣的問題,沒能成為現象級產品。

蘋果正在加速自己的腳步,iPad Pro中的LiDAR 鐳射雷達,對於AR的應用體驗提升有很強的針對性,它還極有可能出現在下一代旗艦款iPhone之中。

蘋果最新的Mac和iMac Pro都已經支援現有的虛擬現實硬體和VR內容建立。在整個系統聯動上,蘋果都已經構建出VR/AR軟體開發生態。

蘋果的AR眼鏡趕上了一個好時候,目前的技術已經可以在很大程度上彌補3年前的不足,在疫情影響下,虛擬現實內容也迎來了新的機會。蘋果最近收購的NextVR是一家流媒體服務商,專注於提供虛擬現實版的體育比賽直播,蘋果也在大力佈局自己的遊戲和內容領域,這在AR方面也能實現戰略性吻合。

專注於AR硬體裝置的公司本來就不多,在谷歌和微軟放慢腳步的時候,蘋果的新動作可能會為整個產業帶來新的驅動力。

蘋果也需要下一個One More Thing,讓它繼續在可能的行業變革中保持偉大。

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