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作為目前在整體規模和綜合實力上僅次於阿里、騰訊的科技巨頭,位元組跳動如今正式加入自主研發晶片的行列,對中國半導體行業而言,算是一個很積極的訊號。

位元組跳動在近幾年以火箭一般快的速度發展壯大了後,在以科技公司為本的市場定位下,確實需要不斷增強自身在技術領域的競爭力和創新力,而非大而不強,那麼晶片無疑是一塊非常好的,可以幫助不斷提升自身技術實力的磨刀石。況且,國外的蘋果、谷歌、亞馬遜、Facebook、微軟,國內的阿里、騰訊、百度,無不涉足晶片,好處自然是顯而易見的,位元組跳動在此領域不應該太過落下。

其實,早在2018年“中興事件”發生後不久,網上就有訊息稱,因為有大量的晶片採購和應用需求,位元組跳動正在晶片相關領域積極尋求突破。“當然,不同的晶片領域需要特定的積累。像CPU、GPU領域,核心設計固然重要,外圍的軟體生態也一樣關鍵,所需要的積累需要很多年。晶片的生產,又是一個獨立行業,往後面看,又依賴於光刻機等很多基礎設施。整個自主研發建設的週期會非常長。”位元組跳動副總裁楊震原曾如是表示,在高階晶片領域,中國確實與美國有差距。但科技行業是全球一體化趨勢不可逆轉,美國蘋果公司的晶片也是在臺積電生產的。短期內中國完全有能力透過在某些領域的主導,比如人工智慧,軟體生態等領域,從而實現局面平衡,為長週期的自主研發爭取時間,打下基礎。

不過,可能是礙於當時位元組跳動的實力畢竟有限,此後兩年多時間裡,網際網路上幾乎沒有位元組跳動自研晶片的資訊傳出。但據此不妨大膽猜想,在2018年甚至可能更早以前,位元組跳動就已經萌生了自研晶片的念頭。

據知情人士透露,位元組跳動正在自研雲端AI晶片和基於Arm架構的伺服器晶片,初期,位元組跳動選擇了以AI晶片作為主攻方向,併為此組建團隊。可以肯定,半導體晶片會是位元組跳動的一項長期戰略。相比於那些體量小、實力弱的晶片初創公司們,位元組跳動入局晶片,顯然要靠譜得太多了。今後位元組跳動堅持不斷投入,相信能夠在晶片領域有所大的作為。

首先,位元組跳選擇以雲端AI晶片和Arm伺服器晶片為起點,開啟自研晶片之路,是網際網路企業入場晶片市場的主流途徑。

其次,對於不同的網際網路企業來說,由於各家企業構建的生態有所不同,各家企業對晶片效能需求也就存在著差異,因而,定製的晶片或許能夠讓自己更好地發揮出生態的價值。而就目前的市場情況來看,市場還沒有給予網際網路公司足夠多的選擇,在這種情況下,自研晶片也就成為了一條路徑。

第三,在Arm和RISC-V架構開始向伺服器市場發力的情況下,不少廠商希望趁此機遇進入到原由X86架構佔據的伺服器市場,網際網路企業就是其中之一。對於網際網路企業來說,加入到伺服器晶片的競爭當中,一是其可以減輕對第三方供應的依賴,另一方面是自研晶片可以降低成本。

第四,在半導體產業國產化趨勢的影響下,位元組跳動有必要加入其中。

在GPU領域,位元組跳動已有所投資佈局。2021年2月,位元組跳動投資了本土GPU晶片設計新秀摩爾執行緒。

摩爾執行緒成立於2020年10月,定位中國視覺計算及人工智慧領域計算平臺,主要提供GPU計算技術和服務,以加速資料中心,邊緣計算伺服器,專業工作站和高效能個人計算裝置,幫助中國建立本土的高效能計算生態系統。

據官方介紹,摩爾執行緒是國內唯一一支真正世界級的、能夠覆蓋GPU研發設計、生產製造、市場銷售、服務支援等完整架構的成熟團隊。摩爾執行緒之所以一開始便放出如此豪言,主要原因在於,摩爾執行緒團隊核心成員主要來自GPU大廠英偉達,並吸引了微軟、英特爾、AMD,ARM等明星公司的研發和產品團隊核心人員加盟,他們具備多顆GPU晶片多代工藝大規模量產的豐富經驗,熟悉GPU晶片設計、生產、封裝、測試、系統、軟體應用等質量管理各個環節。

除了Arm架構,另一開源架構RISC-V近年來在半導體行業也持續受到關注和熱議。2021年1月,位元組跳動投資了致力於研發以RISC-V指令集架構為基礎的人工智慧領域專用架構處理器的希姆計算。

希姆計算成立於2019年4月,致力於研發以RISC-V指令集架構為基礎的人工智慧領域專用架構處理器(DSA Processor)。公司自主研發的NeuralScale NPC核心架構是世界領先的、以RISC-V指令集為基礎進行擴充套件、面向神經網路領域的專用計算核心,具有世界領先水平的能效比(Power Efficiency)和極致的可程式設計性,能夠滿足雲端多樣化的人工智慧演算法與應用的需求。

不僅是晶片,位元組跳動還在包括人工智慧、雲計算、新能源汽車、自動駕駛等愈加廣泛的技術領域有所涉足和佈局。總而言之,從創辦至今才剛滿9歲的位元組跳動,在科技巨頭的道路上正在加速向前奔跑,著實難能可貴。

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