新冠疫情帶動了消費者和各行各業對數字技術的需求，也使得高速網際網路接入比以往任何時候都更為重要。為確保使用者能獲得穩定、高速的網路接入服務，各國運營商紛紛投入巨資建設 5G、擴大 4G 覆蓋，並設法為 4G/5G 網路提供儘可能多的無線頻譜。不過截至 2021 年 2 月底，全球只有約 40 個區域市場發放了 5G 新頻段，其它地方的運營商現階段只能使用手頭現有的舊頻段。在這種情況下，運營商不得不考慮關閉舊制式網路，將頻段轉給新制式網路。

GSMA 提供的資料表明，從現在到 2025 年，全球預計會有超過 55 個 2G/3G 網路被關閉，將頻譜和站點資源用於新的 4G 和 5G 網路，而運營商將從這一行動中獲益良多。

一是改善移動寬頻覆蓋。各國運營商部署的 2G/3G 網路多基於 900MHz、1800MHz、2100MHz 等中低頻段，這一頻段的電磁波覆蓋範圍廣、容量適中，因此在 2G/3G 退網之後，運營商可以利用這些頻段部署 5G、擴充套件 4G，為使用者提供更好的服務體驗。

二是提高成本效益。經過長期使用，2G/3G 網路日益老化，佔用了運營商大量的資本支出和運營支出，而這些支出獲得的 ARPU （每使用者平均收入）值相對較低。如果關閉 2G/3G，將更多的資金和資源用於 4G VoLTE 等數字技術，可以讓運營商獲得更好的成本效益。

三是推動產業鏈快速發展。多年來運營商與通訊產業鏈之間一直保持著相互促進、共贏的關係，運營商為通訊廠商提供廣闊的市場空間，通訊廠商為運營商提供升級網路、改善服務的解決方案。只有運營商預先確定網路升級戰略和路線圖，通訊產業鏈才有可能及時開發出有針對性的解決方案，幫助運營商實現預定的目標。

GSMA 研究發現，全球不同地區的運營商在 2G/3G 退網策略上存在不少差異。

歐洲運營商關閉 3G 的速度要快於關閉 2G。據統計，歐洲 14 個國家的 19 家運營商計劃在 2025 年前關閉 3G，同時只有 8 個國家的 8 家運營商計劃在同一時間關閉 2G。2015 年 Net1 完全關閉了在丹麥和瑞典的 3G 網路，2020 年沃達豐關閉了旗下的 3G 網路，2021 年挪威 Telenor 和瑞士電信將關閉 3G 網路。究其原因，雖然 2G 比 3G 更陳舊，但覆蓋廣泛的 2G 網路可以很好地支援窄帶物聯網業務，而 3G 在這一點上不如 2G。

美洲目前還沒有運營商關閉 3G 網路，它們更願意透過關閉 2G 來獲得更多的頻段部署 5G。美洲運營商在投資下一代移動技術方面非常積極，目前已經有 5 個國家的 13 家運營商推出了 5G 業務，它們需要更多的頻段來提高 5G 覆蓋。GSMA 預計，到 2025 年底，美洲將有 7 個國家的 15 家運營商關閉 2G 網路，並將 2G 頻譜複用於 4G 和 5G 網路業務。

亞洲也在保留 3G、關閉 2G，並繼續擴充套件 4G 投資，只有中國臺灣地區在同步縮減 2G 和 3G 網路。預計到 2025 年底，亞洲將有 29 家運營商關閉 2G、16 家運營商關閉 3G。

非洲受經濟發展現狀影響，更傾向於繼續使用 2G 和 3G 網路。在非洲，2G 市場規模是 3G 的兩倍，智慧手機也不夠普及，價格低廉的功能手機深受本地使用者歡迎，佔比仍有 42%。因此短時間來看，非洲運營商沒有足夠的動力去更換 2G/3G 網路。不過隨著使用者規模和業務需求的發展，運營商遲早要考慮網路的升級規劃。

大洋洲國家預計會在不久的將來關閉 2G，3G 網路則會繼續保持一段時間。澳大利亞、紐西蘭在 1993 年推出了 2G 業務，在 2004 年推出了 3G 業務。大洋洲在部署 5G 方面比較積極，目前已經有四個國家提供 5G 商用服務，其它國家也都在進行相應的測試工作。現階段 2G 網路僅佔大洋洲總連線數的 5%，承擔的流量也非常小。早在 2018 年，澳大利亞就有運營商宣佈關閉 2G 網路，儘管還沒有運營商正式釋出 2G 退網計劃，但 GSMA 預計當地關閉 2G 網路的速度肯定會快於 3G 網路。

關閉舊制式網路並將資源用於新網路建設是一種行之有效的發展策略，不過 GSMA 認為，在具體行動上並沒有什麼固定的正規化。比如歐洲國家在專注於關閉 3G，其他地區則更傾向於關閉更陳舊的 2G。不同國家和地區對移動通訊技術的需求和使用經驗各不相同，因此在網路升級換代方面也會有各不相同的決策。GSMA 建議運營商及早對外公佈網路演進路線圖，使得通訊廠商有充足的時間開發相應的產品和解決方案，從而使得運營商可以更快、更省錢地推進網路升級。

當然，從長遠來看，2G、3G、4G 退出市場的速度也許會有差異，但舊的技術終將被淘汰，轉向新技術才是未來發展趨勢。