中東缺乏準確的街道地址，偏愛面對面互動以及消費者對貨到付款的偏愛（而非信用卡或線上支付系統），都導致電子商務的發展相對緩慢。

自亞馬遜在2017年以5.8億美元的價格收購了Souq.com（現更名為Amazon.ae），再加上Noon等新平臺，以及埃及（該地區最大的市場）手機錢包的增長，在這一變化中發揮了關鍵作用。

美國管理諮詢公司貝恩公司（Bain＆Co）在2019年預測：“中東和北非（MENA）的零售業正處於關鍵性轉變的邊緣。”

它寫道：“電子商務正在成為現實，它重塑了消費者的購買途徑，形成了新的客戶體驗，打破了以往的商業模式，併為大型和小型零售商以及新一代的電子商務玩家創造了增長機會。”

貝恩和谷歌的一項研究指出，中東地區的消費者，尤其是海灣國家的消費者，“在世界上聯絡最緊密，最精通數字的世界中” ，在阿聯酋和沙烏地阿拉伯，網際網路和智慧手機的使用量很高，加上埃及人每天在網上花費8個小時10分鐘，這是該地區三個最大市場增長的強大基礎。

電子商務的堅實基礎

現在，Covid-19正在幫助進入電子商務的新紀元。促進電子商務發展的努力包括新的法律和法規框架，鼓勵電子商務初創公司的舉措以及持續的投資。

諸如科威特美容電子商務初創公司Boutiqaat以及總部位於迪拜的Sprii.com的垂直電商——“為中東地區的媽媽提供一切的第一大購物網站” ，只是兩家公司從最近的融資中受益。

一直是中東地區實現電子商務的歷史難題——最後一英里的挑戰似乎也已得到克服。

阿曼的MarkeetEx為馬斯喀特的客戶提供兩個小時內的交貨，如果客戶住在阿曼的其他城市，則可以在幾天內交貨。

在阿聯酋，時尚電商平臺Namshi甚至承諾：“如果您在迪拜度假，住在Rove酒店且需要線上購物，請放心，因為Namshi現在要在四個小時內交付訂單。” 對於其他所有人，他們承諾“對於上午10點之前下達的訂單”，第二天將在阿布扎比，迪拜和沙迦交付。

COVID-19的催化作用

這些因素，加上中國對中東電商市場的高度關注，進一步推動了人們對中東電子商務潛力的興趣。

自疫情開始以來，自稱為“該地區首個完全去中心化的僅運營移動電子商務網路”的ZON籌集了800萬美元的種子資金，於今年晚些時候推出。同時，母嬰平臺Mumzworld 報告說 ，某些垂直領域增加了800％。

不希望被甩在後面的實體零售商也正在迅速發展其線上平臺。

SME10X報道了“Dubai Mall已與Noon.com合作開設了迪拜購物中心虛擬商店，該商店將支援其零售商和社群應對COVID-19形勢帶來的前所未有的挑戰。”

世界上最大的購物中心Dubai Mall在齋月期間全天24/7開放。今年恰恰相反，客戶可以在Noon.com上進行購物，“線上選擇購買商品，並將購買的商品由Noon在阿聯酋進行交付”。

其他零售商也紛紛效仿，許多零售商推出了自己的門戶。

MG汽車公司宣佈了電商平臺計劃，在齋月期間為該地區啟動一個電子商務平臺，這一年通常會看到新車交易，而食品和飲料提供商Fresh Del Monte則開設了一個電子商務商店。

在COVID-19爆發之前，線上雜貨被視為中東地區尚未開發的市場。Wamda在2019年發表評論說：“在海灣國家和埃及，電子雜貨市場目前價值2億美元，僅佔電子商務市場的不到1％，因此有快速增長的空間。”

由於冠狀病毒，這種情況開始有所改變。正如Wamda所指出的那樣：“像Deliveroo，埃及的Otlob和沙烏地阿拉伯的Careem NOW這樣的食品配送平臺將開始在其平臺上提供雜貨，以及餐館的餐飲花名冊。”

更多傳統食品零售商也從中受益。BinDawood Holding是沙特王國BinDawood商店和Danube大賣場背後的沙特零售公司， 表示10天的平均電子商務銷售額增長了200％。同時，《中東物流》報道：“其平均訂單價值增長了50％，應用程式安裝數量增長了400％”。

展望中東電子商務

中東的電子商務部門能否保持由COVID-19引發的勢頭還有待觀察。畢竟，購物中心和市場是中東許多人生活的關鍵部分。

此外，正如《數字文摘》的首席聚合商Racha Ghamlouch最近對ZDNet所說的那樣，該地區的許多參與者都在大力投資零售技術。這些努力旨在提供更個性化的，也許令人愉悅的親自購物體驗。

正如Ghamlouch觀察到的那樣，公司正在探索創新，例如機器人，智慧鏡和AR應用程式。以及在面部識別程式和熱圖中發現的基於分析的技術，可以跟蹤和改善商店的佈局和流程。

那麼最大的問題是，一旦取消限制，消費者是否會恢復以前的習慣，或者新的線上行為是否變得更加根深蒂固。當然，有些人認為情況將會如此。

今年3月，沙特線上雜貨店應用程式Nana Direct在B輪融資中籌集了1800萬美元。

作為StepFeed的Leyal Khalife的，解釋說“該應用程式允許使用者挑選和選擇從不同的超市或商店雜貨，並讓它們全部同時送到家門口。”

某些客戶（尤其是在因關閉商店和公共衛生問題而被迫使用某種技術方面擁有積極經驗的客戶）可能會繼續保持其線上購物習慣。這些消費者對電子商務有所了解後，可能會更願意永久地進行電子商務。

如果是這樣的話，貝恩的預測是，到2022年，該地區的電子商務年價值將達到285億美元（高於2017年的83億美元），滲透率達到零售總額的7％，這可能被低估了。

電子商務在中東的時代可能終於來臨。