清朝末年，政治腐敗社會黑暗，社會底層的老百姓生活越來越苦。隨著帝國主義的入侵，清廷的農業和手工業也被外來資本主義佔領，農民沒有了生計。同時清政府還面臨鉅額的戰爭賠款，他們只能加大壓迫百姓的力度，一時間怨聲載道，民不聊生。
為了餬口，大多數人選擇賣掉自己的孩子，梅阿芳就被自己的父母賣到了美國，成為了一件“商品”，供人觀賞。
洋人當道，社會黑暗
由於清朝閉關鎖國的影響，西方國家已經在經濟、社會、文化和科技等方面領先世界。即使看到西方的先進技術，清朝也沒有學習效仿的打算。在他們眼中，這群西方蠻夷所掌握的都是“奇技淫巧”，大清朝的科技水平西方拍馬也趕不上。
其實清朝的科學發展水平在當時根本稱不上“科技”二字，頂多算是“手藝”，但統治者仍然認為“天朝上國，無物不豐”。
結果，一場侵略戰爭將清朝統治者的臉打的啪啪作響，清廷再也沒了之前的威風。
第一次鴉片戰爭期間，英國的堅船利炮直接轟開了清朝的國門。面對英國先進的火器，清朝只能用射程只有百米的弓箭迎敵。面對英國的蒸汽戰艦，清廷只有木製帆船。
二者的戰力差距一下將高高在上的清朝統治者拉回了現實，面對英國的無敵艦隊，清廷只能接受不平等條約，割地賠款。
國庫中的錢不夠怎麼辦？很簡單，增加稅收，讓百姓為國家的戰敗買單。
百姓本來就已經受到資本主義的衝擊，現在還要承受帝國主義和封建主義的壓迫，雙重打擊下的清朝人民擺爛了，就這樣吧。他們開始吸食鴉片，用毒品麻痺自己，用瞬間的快樂逃避這個黑暗的社會。
可是吸食鴉片也是需要錢的，而且需要大量的錢。普通人由於染上了鴉片，家中也沒有足夠的錢財供他們繼續吸食，只能賣兒賣女，獲得毒資，繼續享受鴉片帶來的片刻刺激。
梅阿芳的父母就是兩個癮君子，本來家中還有些搓麻織布的小生意，能夠賺點銀子。
但隨著洋人的到來，家中的生意也做不下去了。再加上政府的橫徵暴斂，二人對生活沒有了希望，只能吸食鴉片，求一時歡愉。
家中沒了生計，兩個人又染上了毒癮，為了吸毒他們變賣了所有家產，家徒四壁。
為了能夠繼續吸食鴉片，梅阿芳的父母決定賣掉自己的女兒，讓她跟隨洋大人去“享福”。
此時洋人在清朝被稱為“人上人”，他們手中有著大量的財富，還有一系列不平等條約帶來的權利，開始在清朝作威作福。
來自美國的卡恩兄弟就趁著清朝內憂外患，開始做起了人口生意。
他們以極低的價格在清朝的百姓手中購買他們的子女，然後再高價賣到美國、歐洲等地。
梅阿芳就這樣被卡恩兄弟從父母手中買走，隨著進出口貨物的商船，飄洋過海來到了美國。或許是命運使然，坐著貨船來到美國的梅阿芳也成了一件“貨物”。
供人觀賞，低賤玩物
由於清朝統治者的特殊癖好，導致清朝社會形成了一種畸形的審美觀。他們認為女性只有小腳才好看，尤其是“三寸金蓮”。為了迎合這種畸形的審美，女性只好用布條將自己的腳牢牢裹住。
居住在大洋彼岸的美國人從未見過這種習俗，紛紛對這個來自清朝的女孩投來好奇的目光。
卡恩兄弟就此發現了商機，他們決定將梅阿芳包裝一下，不再當作奴隸販賣，而是成為一個奇觀，一個專屬於他們的“搖錢樹”。
卡恩兄弟將女孩梳妝打扮，並且給梅阿芳安排了一個清朝格格的身份。一個來自遙遠異國的公主在街頭演出，這個噱頭就能夠吸引到足夠多的美國人了。
卡恩兄弟為了提高梅阿芳的人氣，還給梅阿芳取了一個叫做朱麗葉福齊的美國名字。
梅阿芳的演出的主要內容就是坐在舞臺上，向舞臺下的觀眾展示自己的“三寸金蓮”，展示遙遠東方古國的畸形審美觀。
當然，這些演出肯定不是免費演出，卡恩兄弟會向每一位觀眾收取五十美分的門票。
僅一天，卡恩兄弟的收入就已經超過了普通家庭一個季度的收入，梅阿芳徹底成為了卡恩兄弟二人的“搖錢樹”。
為了能夠從梅阿房身上獲得更多的利益，卡恩兄弟開始要求梅阿芳在舞臺上脫掉鞋子，光腳走路。
然而，接受中國封建傳統文化影響的梅阿芳十分牴觸。
在她眼中，女子是不能將自己的腳露出來給其他男人看的，更何況是在公開場合。
不服從命令的梅阿芳立馬被卡恩兄弟一頓暴打，身在異國，舉目無親的她也只能接受卡恩兄弟的壓迫。
但臺下觀眾的目光仍然像利刃一樣，好奇、鄙夷、噁心、驚訝等目光混合在一起，擊碎了梅阿芳的自尊心。
隨著梅阿芳演出的場次越來越多，她在美國人中的知名度也越來越高。
美國人權保護協會找到了卡恩兄弟，他們懷疑卡恩兄弟壓迫梅阿芳，並且沒有給梅阿芳正當的人身權利，而是將她作為一件商品，四處展出，謀求利益。
面對公眾的口誅筆伐，卡恩兄弟沒有辦法，只能取消了梅阿芳的演出。此後，梅阿芳隱姓埋名，了卻餘生，再也聽不到來自遙遠東方的異國公主的任何消息。
結語
晚清人們的生活已經足夠黑暗，封建主義和帝國主義的壓迫，再加上資本主義的衝擊，使得清朝末年的底層百姓生活在水深火熱之中。梅阿芳這種女子有如此悲慘的遭遇，與清朝腐朽的統治脫不了干係。
落後就要捱打，我們要銘記歷史，牢記使命。只有民族富強，國家振興，才能獲得別國的尊重，國民才能有尊嚴，才不會誕生像梅阿芳一樣的悲劇。