熊熊火球現身夜空的情況時有出現，在白天看到熊熊火球的情況似乎相對較少。或許是因為在漆黑的夜空中我們更容易發現這些熊熊火球，在明亮的白天想要看到這些熊熊火球就難得多。這也是我們一般都只能在夜晚看到流星雨的情況其實是一樣的，如果夜晚天氣狀況不好或者光汙染嚴重，我們也很難看得到夜空中的流星雨。雖然熊熊火球在白天少見，但並不意味著白天就看不到，而如果能夠在白天被我們看到，那足以說明這個熊熊火球的亮度應該是相當驚人。這不，在美國的天空中就出現了一個熊熊火球，亮度是月亮的16倍。

熊熊火球現身美國上空

在當地時間2022年8月13日早上8點30分，在美國猶他州鹽湖城地區上空就傳來了巨大的轟鳴聲，把附近的民眾都嚇到了。有一些目擊者還看到了天空中出現了一個熊熊火球，它的亮度比滿月還要亮16倍。在大白天看到一個比月亮的亮度還要亮10幾倍的火球，確實是很壯觀，如果不知道這個熊熊火球到底是什麼，我們在看到這一幕的時候可能也會被嚇到，因為我們第一時間可能會認為這個是外星飛船或者衛星、火箭掉下來了。

不僅在地面的民眾看到了這個熊熊火球，在距離地面大約22000英里（大約為35400公里）的太空中，國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的2顆衛星GOES-17和GOES-18搭載的地球同步閃電測繪儀（GLM）也探測到了這個熊熊火球。當時這個熊熊火球首次出現在西瓦利城上空50英里（大約為80公里）處的高空中，雖然地面目擊者、太空中運行的衛星都發現了這個熊熊火球，但是目前還很難確定這個熊熊火球的準確飛行軌跡。

馬歇爾太空飛行中心的NASA流星體環境辦公室負責人Bill Cooke表示，在白天出現的這些熊熊火球是非常難分析的，因為與夜晚相比，在白天看到熊熊火球的情況比較罕見，很少有目擊者看到白天的火球，相關畫面並不會很多。再加上在白天出現的熊熊火球畫面中，是沒有星星的，在這樣的情況下自然就很難進行校準。

當時這個熊熊火球的飛行速度還是比較快，以每小時39000英里（大約為62764公里每小時）的速度朝著西北方向飛去，隨後在猶他州鹽湖東岸上空破裂成為更多碎片。研究人員認為，這個熊熊火球可能是一顆直徑約2英尺（大約為0.6米）的小行星碎片。Bill Cooke表示他們已經在湖岸邊找到了一顆隕石碎片，可能在附近還有更多碎片，不過估計大多數碎片都可能已經掉入湖裡了。

小碎片進入大氣層為何會燃燒

不管是小行星碎片、隕石碎片、彗星碎片，還是人造航天器（如火箭殘骸、飛船、衛星等）再入地球大氣層時，都會出現類似的情況，也就是會變成一個從天而降的熊熊火球。不僅是在地球，在火星也會出現這樣的情況，毅力號火星車、好奇號火星車、祝融號火星車等探測器在登陸火星時也是劇烈燃燒起來。這些航天器、碎片降落地球、火星時為什麼會劇烈燃燒，在降落到月球卻不會呢？同樣是穿過地球大氣層，飛船、衛星、火箭在發射的時候為什麼不會燃燒，返回地球時卻劇烈燃燒？

對於第一個問題，為什麼這些物體降落地球、火星時會燃燒，而降落月球卻不會呢？主要的原因就在於月球沒有濃密的大氣層，這些小碎片、航天器降落月球的過程中主要只受到了月球的引力，沒有空氣的阻擋。地球、火星這些星球有大氣層，雖然火星大氣密度比地球小得多，但是它帶來的影響是不可忽視的，當這些高速降落的航天器、小碎片進入大氣層時，就會受到空氣阻力，在氣動加熱效應的作用下就會急劇升溫，周圍的溫度可能高達上千攝氏度，也就是出現了燃燒的現象。

至於第二個問題，為什麼火箭在發射時不會燃燒，返回地球時卻劇烈燃燒？雖然都是穿過大氣層，但是兩種情況存在一個很明顯的差異，那就是速度差別相當大。在發射階段，火箭的重量極其龐大，所以在發射初期加速度不會很大，整個加速過程很緩慢，在穿過100公里的卡門線時，火箭、飛船組合體的速度可能也就只有2-3公里每秒而已，而在這個高度空氣已經極其稀薄，氣動加熱效應不明顯，周圍的溫度自然就不會很高了。

飛船在返回地球時速度一般都接近地球的第一宇宙速度甚至更快，那些隕石、彗星、小行星碎片的速度甚至可能會高達幾十公里每秒。當這些高速飛行的小碎片、飛船、衛星進入地球大氣層時，一開始空氣阻力不會很大，速度並不會明顯下降。隨著它們的高度不斷下降，速度會越來越低，而空氣阻力會越來越大，氣動加熱效應會非常明顯。當然，隨著它們不斷降落，空氣阻力讓它們的速度急劇下降到很低的水平，這時候氣動加熱效應也會越來越弱。這也是它們再入大氣層劇烈燃燒一段時間後就不再繼續燃燒的原因。