當我們一直在遙遠的星空尋找未知文明的時候，我們似乎忽略了一點，那就是在過去的數億年裡，地球會不會還存在其他的未知文明？會不會曾有一個工業文明興起而後消亡？而他們及他們的文物就被埋在我們的腳下？
生命在地球上已經存在40億年了，以單細胞生物為主，直到大約5.4億年前，寒武紀大爆發宣告了動物時代的到來。
對史前文明來說，這是一個巨大的空白期，我們該去哪裡尋找他們？我們又能找到什麼？
可惜，供我們參考的文明只有一個，即我們自己。
解剖學意義上的現代人出現在大約30萬年前，可能生活在狩獵採集者的小群體裡，隨後逐漸遍佈全世界。
儘管某些部落的社會複雜性有所提高，但進步緩慢，且生活方式大體保持不變。直到大約1萬年前，農業革命徹底改變了我們的生活方式。
人口大規模增長，技術突飛猛進，我們不再是宇宙中隱形的，而是有文化和工具的動物，我們以一種驚人的速度和規模，砍伐森林和建造城市，改變了地球的面貌。
直到約300年前，人類成為工業物種，人口數量再次呈指數增長，我們對地球的影響與日俱增。
可以這樣說，我們30萬年的歷史可以分為三個階段，97％的時間處於狩獵採集社會，2.9％的時間處於農業社會，0.1％的時間處於工業社會。
對地球而言，我們是相當年輕的物種，在地質時間尺度上，即使最堅固的東西也會失去耐久性。
最古老的大面積地表位於內蓋夫沙漠，而它只有180萬年的歷史。更古老的物質要麼化為烏有要麼被傾覆，要麼埋在地下或者被冰或海洋覆蓋，我們的時代，即人類紀在幾百萬年後將是僅有幾釐米薄的岩層。
假如人類紀前存在未知文明，並且他們也經歷了這三個階段，那他們會剩下什麼？
我們通過審視人類自己的文明，能對地球上的未知文明瞭解多少？
未知狩獵採集型文明
其實我們知道，過去的幾百萬年裡，可能有很多我們尚未發現或者在時光流轉中永遠消失的人種，他們留下了肢體、武器、工具甚至藝術的殘骸。
儘管其生活的時間段與現在相隔不遠，但考慮到他們存在時間之久和所剩考古遺蹟之少，我們很容易會想到是否還有其他像人類一樣能交流，會使用工具和火，且擁有文明與藝術的智慧生物。
在過去的200萬年裡，大多數古人類作為狩獵採集者存在，所以若這些史前文明未向科技樹高處遷移，那就可能有數百種不同的物種和文化曾經存在過，卻沒留下任何痕跡。
他們的工藝品被生物分解，然後消失在地質演變進程中，最壞的情況是幾千年後他們將什麼也沒留不下。
因此我們可能很容易就錯過這些人的化石。但即使我們擁有化石，我們也不一定可以認出他們是狩獵採集者。
未知農業文明
再次審視人類的文明，農業社會留下了太多有待挖掘和發現的東西。
因為他們使用由堅固材料製成的更為複雜的工具。不得不養活數百萬人，留下更多的人工製品。
幾千年來，城邦變成了王國和帝國，有些在沒落前存在了幾千年，他們建造的許多建築物或者紀念碑依舊聳立，這些痕跡還會繼續存在幾千年。
有些雖然只是地上的輪廓，但未來的考古學家仍能辨認出來。
金字塔由石灰石堆砌而成，他們如此之大，可能幾十萬年後還將存在，正是由於生存在農業帝國的人類更多，在遺蹟消失前的幾百萬年，我們可以期待更多的化石和手工藝品被挖掘出來。
所以，我們可以很自信地說，過去幾百萬年裡地球上不存在這樣的未知文明。否則我們肯定會發現他們留下的某些東西。
未知工業文明
想象一下人類因為一場流行病或者宇宙射線之類的東西突然滅絕，會只剩下些什麼？
我們對地球的影響比起我們的祖先要大很多個數量級，化石記錄將顯示野生動物的大規模滅絕。
與人類有關的動物，比如雞鴨豬狗，它們的化石將大量出現，像我們祖先那樣的建築，摩天大樓、街道和硬盤，將在幾千年後化為烏有。由於人類曾經遍及世界各地，即使我們突然滅絕，在此後的幾百萬年裡，仍會有我們存在的明顯痕跡。
我們工業生活方式的副產品實際上可能會在數億年裡暴露我們，我們使用大量的人工肥料，這會改變土壤中氮的流動方向，開採金屬和稀土元素會留下長期的傷疤，造成自然資源的枯竭。
我們用塑料汙染了整個海洋，它們會進入海底，並可能存在數億年之久。還有放射性元素和它們的的衰變物，以及只存在於實驗室和武器中的元素的非自然積累。
當然，在我們短暫的工業歷史中，我們可以通過燃燒大量的化石燃料，改變空氣中二氧化碳的比例。而且還增加了海洋的酸度等等。
我們可能已經在地質記錄中留下了痕跡。迄今為止，我們還未發現未知工業文明的痕跡，沒有奇怪的化學組織層或者移動的元素層，沒有放射性層表明曾有大國發動過核戰爭。
結語
雖然我們分析了很多未知文明存在的可能性，但這些終究只是猜測，也許我們在宇宙中是最孤獨的，也許未來我們能夠找到其他文明的蹤跡，這些都有未可知。
但是，現在我們更應該關注的是我們自己的文明能夠持續多久。現如今，全球氣候已經出現巨大的變化，旱澇災害頻繁，兩極冰川融化，這些都是大自然在給我們預警。
人類文明的存亡其實已經迫在眉睫，希望在數百萬年後，我們不會成為其他文明研究的對象。對此，你怎麼看呢？