昨天美國宇航局發佈了信息請求RFI，要求美國工業界或者各公司提供信息，說明如何開發一種航天器，用於在空間站壽命結束時執行最後的再入機動，將其推入大氣層，在南太平洋上空解體。根據NASA在RFI中提供的標稱脫軌方案，航天器將在返回前一年連接到節點2模塊的前向端口。在此期間，空間站的高度將逐漸下降，下降到220公里以下，飛船航天器將為空間站提供姿態控制。

脫軌飛行器將首先將國際空間站送入145乘200公里的橢圓軌道，以儘量減少空間站必須依靠推進器進行姿態控制的時間。然後，它將進行最後一次燃燒，將近地點降低到50公里，以確保“大氣捕獲”或再入時解體。

美國宇航局在一月份公佈的國際空間站過渡計劃中，預計將使用俄羅斯進步號貨運飛船重返太空。“美國宇航局及其合作伙伴評估了不同數量的俄羅斯進步號航天器，並確定有三艘能夠完成脫軌。”報告稱。它補充說，諾斯羅普·格魯曼公司的天鵝座飛船也能夠重新定位國際空間站的軌道，也被考慮用作推離軌道。

“經過多年的努力，NASA及其合作伙伴已經研究了脫軌要求，並制定了一項戰略和行動計劃，評估了使用多個Roscosmos Progress航天器來支持脫軌操作。”NASA在宣佈RFI的聲明中說。“這些研究表明，額外的航天器會為脫軌提供更強大的能力，美國宇航局已決定評估美國工業界幫助國際空間站安全脫軌的能力。”

“NASA和我們的國際合作夥伴正在對國際空間站的壽命終止計劃採取更為謹慎的方法，以安全地執行脫軌。”NASA負責空間運行的副局長在聲明中說。

“作為我們2030年過渡規劃的一部分，我們正在尋求足夠的冗餘，以確保地球上宇航員、科學家和建築物的安全，這也是美國未來商業空間站的一項重要能力。”在RFI中，美國宇航局表示，名義方案要求在2031年初使國際空間站脫離軌道，但根據國際空間站的運行狀況，可能會推遲。