每到旱季，非洲的一些河流流域，如剛果河、贊比西河或者其他曾經有過水，卻乾涸了的地方，都會有非洲人，在乾涸的地面上挖泥巴。

他們用鏟子挖開泥巴，很快就挖出來不少長得和鯰魚類似的魚類。這種奇怪的“捕魚”方式，有點顛覆我們的常識。為什麼他們能從土裡挖出來魚？

如果在大陸的話，大家可能會質疑是不是那些人自己放的。但在非洲，確實存在這麼一種魚，即便沒有水，也能在泥土裡活下去，它們叫做肺魚。

肺魚是硬骨魚綱、肺魚亞綱的6個物種的統稱，主要分佈在非洲、美洲以及澳洲等地，它們生活在地球上的年代極其久遠，距今有4億年的歷史，可以說是一種“活化石”。

肺魚雖然名字裡帶個魚字，但它們和現代魚類，在身體結構上有很大不同，反而更接近兩棲類動物，也就是青蛙、蠑螈之類的。

非洲大陸的氣候旱季和雨季分明，旱季可長達6個月之久，很多河流、湖泊都會乾涸。肺魚想在這個環境下生活下去，就必須要有特殊的本領，它們可以離開水存活。

雖然很多魚類，比如黃鱔、泥鰍和鯰魚，都能在淤泥裡生活。但肺魚比他們強得多，就算沒有水分，肺魚都可以繼續存活數個月之久。這主要得益於它的兩個特殊技能，一個是它可以用“肺”呼吸；另一個就是夏眠。

先說第一個，肺魚在水分充足的時候，和其他魚一樣能用魚鰓呼吸氧氣；但在旱季，水分不多的情況下，它們就能用體內的“肺”呼吸。

這個肺當然不是真正的肺，而是結構特殊的魚鰾。魚鰾上面分佈著很多小氣囊，功能類似於哺乳動物的肺，能夠進行氣體交換。而且，肺魚自身的鰓有所退化，所以不能長時間待在水裡，需要時不時浮上水面，用“肺”來換氣。

等旱季來臨，肺魚會在河流完全乾涸之前，提前在淤泥裡挖一個洞，然後再用身上分泌的黏液和泥土，給自己造一個“泥繭”。泥繭可以保護自己的身體，同時減少水分流失。泥繭上還會留有一個洞，用來透氣。

做好這一切後，肺魚就會進入夏眠模式，這是它第二個技能。所謂夏眠，原理和冬眠一樣，是動物的一個休眠狀態，只不過睡覺的時間改在夏天而已。

進入休眠狀態之後，肺魚的新陳代謝率會降低到一個非常低的水平，大概相當於原來代謝速率的2%左右。整個夏眠期間，肺魚就依靠消耗自身原有的脂肪活著。

由於新陳代謝速度很慢。即便是河流、湖泊完全乾涸，肺魚也可以在土裡，存活數個月到一年的時間。而環境合適的話，它們最長可以存活4年。

就這樣，肺魚藏在泥土下面等待著下一個雨季的來臨。當雨季到來，河流重新注滿水，肺魚就會甦醒並鑽出洞穴。

後來，有非洲人在偶然間發現，乾涸的河床下還藏著肺魚，因此每年到了旱季就會去挖。他們也正是通過地面上的通氣孔，來判斷哪塊泥巴地下有肺魚。在旱地上挖肺魚，可比在水裡捉簡單多了。

肺魚夏眠時長期生活在土裡，土腥味非常重；非洲人烹飪技巧也不好，煮出來的魚並不是很好吃。可對於他們來說能吃就是肉，填飽肚子就足夠了，好不好吃根本不重要。