第一個發現美洲的人是誰？你腦海中肯定瞬間浮現出一個如雷貫耳的名字，哥倫布，這是世界上幾乎所有歷史書籍中的定論，哥倫布第一個到達美洲，讓美洲融入了近現代人類文明，當然，這也是美洲原住民被野蠻和殘酷大掠殺的開始。

然而，在美國緬因州發現的一個小小古代文物，卻讓這一切撲簌迷離起來。1957年8月18日，在緬因州布魯克林著名的史前大型印第安定居點戈達德遺址，當地居民兼業餘考古學家蓋伊·梅爾格倫發現了一枚磨損嚴重的破舊銀幣，一面是十字架，另一面是動物頭像，當時將其描述為12世紀的英國硬幣。

但15年後，學者們終於蓋棺論定，鑑定出這枚銀幣是11世紀挪威國王奧拉夫三世·基爾統治時期的一分挪威便士，是在約1070年代鑄造的。一石激起千層浪，很明顯哥倫布是1492年才第一次到達美洲，這枚11世紀的硬幣整整早了300多年，它又是如何到達美洲，由誰帶去的呢？哥倫布發現美洲的歷史是不是應該改寫了呢？

這枚銀幣現已成為著名的緬因硬幣，或稱戈達德硬幣，被認為是前哥倫布時期跨洋接觸的證據，然而，這枚硬幣依然存在眾多謎團，想要取代哥倫布的地位還遙遙無期。

一種觀點認為，這枚銀幣是從北歐來到加拿大拉布拉多和紐芬蘭的，並通過貿易渠道南下來到了緬因州，收藏這枚銀幣的緬因州博物館稱其是美國發現的，唯一一件被普遍認為是前哥倫布時期的真實北歐文物。

如果真是這樣的話，那也有些太蹊蹺了，因為哥倫布之前300多年，這枚北歐銀幣就來到了緬因州，而300多年的時間裡，竟然再沒有一件北歐文物來到緬因州，甚至整個美國，從貿易的角度來說，這是極不尋常的。

所以就有人懷疑，這可能又是一個騙局，一是因為發現它的是一位當地居民兼業餘考古學家，可能有這個動機；二是剛好在1957年，這枚挪威銀幣和那個時代的其它類似硬幣，都開始在公開市場上出售。所以要麼是發現者梅爾格倫作假，要麼是其他人作假，他也被騙了。

目前研究人員莫衷一是，有人認為緬因硬幣是真正的發現，有人認為並沒有確鑿的證據，因此其考古意義也就難以確定了。緬因硬幣因而被稱為著名的時代錯誤遺物，也就是在不可能的時間或位置發現的古物，或者是不明文明製造的古物，翻譯一下，就是疑似人造物。其他著名的時代錯誤遺物還有2000年前的電腦安提基特拉機械，美國猶他州羚羊泉發現的三葉蟲化石上的人類足印，巴格達電池及非洲20億年前的核反應堆奧克洛礦區等。

但即使如此，哥倫布就真的是第一位到達美洲的人嗎？其實這本身就有異議，歷史上已經確認，11世紀著名北歐維京探險家萊夫·埃裡克松就帶領諾爾斯人來到了北美，並建立了文蘭聚落，比哥倫布早了約500年，是第一個發現北美的歐洲探險家。

另外，英國學者加文·孟席斯在2002年出版了一本書《1421：中國發現美洲》，認為中國明代鄭和的部分船隊是第一個到達美洲的，比哥倫布早了約半個世紀，不過孟席斯的說法大都是猜想，中國歷史中也從未記載，所以可信度不高。

另外，歐洲從18世紀開始，一直在爭論是不是華人最先發現了美洲，發表了30多種論著，章太炎據此在1908年發表了《法顯發現西半球說》一文，認為中國東晉高僧法顯，在更早的公元5世紀初就到達了美洲，法顯到達的耶婆提國，根本就不是印尼的爪哇島，而可能是美洲大陸。其中最重要的理由就是，法顯的船遭遇大風，迷失方向，經105天漂到了耶婆提國，如果耶婆提國是爪哇的話，只需10多天就到了，根本要不了3個半月，法顯登陸的，可能是北太平洋暖流的終點，墨西哥的瓜德羅普島。

所以哥倫布第一個登陸美洲的說法肯定是錯誤的，只是因為他讓歐洲和美洲第一次開始持續的接觸，開創了此後延續數世紀的探險殖民大時代，對西方現代歷史有著無法估量的影響，因而其意義極為重大，被稱為發現美洲第一人，其實也實至名歸。

而緬因硬幣，雖然非常重要，異常神秘，但由於證據不足，且無法落實到某個特定的人頭上，其意義就大打折扣，難以定論了。