和Windows作業系統軟體一樣，Linux也是一個作業系統軟體。但是和Windows不同的是，Linux是一套開放原始碼程式的、並可以自由傳播的類Unix作業系統軟體（Unix系統是Linux系統的前身，具備很多優秀特性）。其在設計之初，就是基於Intel x86系列CPU架構的計算機的。它是一個基於POSIX的多使用者、多工並且支援多執行緒和多CPU的作業系統。

Linux是由世界各地成千上萬的程式設計師設計和開發實現的。當初開發Linux系統的目的就是建立不受任何商業化軟體版權制約的、全世界都能自由使用的類Unix作業系統相容產品。在過去的20年裡，Linux系統主要應用於伺服器端、嵌入式開發和個人PC桌面三大領域，其中伺服器端領域是重中之重。

大型、超大型網際網路企業（百度、Sina、淘寶等）都在使用Linux系統作為其伺服器端的程式執行平臺，全球及國內排名前十的網站使用的主流系統幾乎都是Linux系統。

Linux作業系統之所以如此流行，是因為它具有如下一下特點：

開發原始碼的程式，可自由修改。

Unix系統相容，具備Unix幾乎所有優秀特性。

適合Intel等x86 CPU系列架構的計算機。