常常會遇到這樣的老年病人到疼痛門診來就診。他們表情痛苦，手捂面部或撐起上衣，不斷呻吟，眼中充滿恐懼和絕望，懇求醫生為其解除疼痛。當詢問病情時，他們會訴說頭面部、胸背部等部位撕裂樣、閃電樣疼痛，不能洗臉、梳頭，不能被衣服碰，甚至“風吹髮動”都可誘發劇烈疼痛。經查體可發現病人一側的頭面部或胸背部有散在或大片紅色皮疹，輕觸皮膚可誘發劇烈疼痛。發生在頭面部時，猶如鯊魚盤頭咬眼，俗稱“盤頭鯊”;發生在胸背、腰腹部時猶如惡龍纏腰，老百姓稱之為“纏腰龍”。有些病人認為這是“髒病”而羞於啟齒，默默承受痛苦，甚至有些病人認為是惡魔纏身而求神拜佛。許多病人徹夜難眠，滿床打滾，數日滴水不進，甚至有些病人不堪折磨而採取自殺的方式擺脫痛苦。

　　這是什麼病?

　　這種疾病在醫學上稱之為帶狀皰疹，是由水痘—帶狀皰疹病毒攻擊皮膚和神經所致，對病人造成的痛苦之大超出常人想象。甚至有些病人會出現自殺傾向。

　　帶狀皰疹病毒並不是近期感染的，實際上它就像一個“特務”，多年潛伏在機體的神經節中，由於有強大的“防禦部隊”——免疫系統在守護機體的安全，因此病毒不敢貿然搞破壞活動。就像一顆隱藏在體內的“定時炸彈”，一旦機體的防禦系統出現漏洞，也就是說免疫系統出現問題，它就會在防禦薄弱的地方“爆炸”，破壞機體的“信息系統”——感覺神經和“領土”——皮膚粘膜，導致信號錯亂產生劇痛，領土受損出現皮膚粘膜皰疹。

　　什麼人容易得?

　　臨床上，這種病多發生在過度勞累的人群、免疫疾病病人、腫瘤放化療病人、近期精神遭到重創老年人(如親人離世)等，因為這些人群免疫力遭到嚴重破壞。

　　帶狀皰疹咋發作的?

　　在帶狀皰疹進行早期破壞的時候，如果機體的免疫力得以恢復，或者有外界“援兵”——醫療干預的救援，可使機體損害得以康復。但如果機體的防禦系統久於疏漏，導致病毒長期“橫行霸道”，造成機體的“司令部”——中樞神經系統永久損害，就會發生數月、數年甚至終身的頑固性疼痛，這就是所謂的帶狀皰疹後遺神經痛，是當今世界疼痛治療的難題之一。

　　治療時機在何時?

　　早期的治療至關重要。早期使用“外援部隊”——抗病毒藥物如阿昔洛韋和法昔洛韋以抑制和殺滅病毒，使用鎮靜藥物或抗抑鬱藥物穩定機體的“司令部”神經中樞，應用抗癲癇藥物如卡馬西平和加巴噴丁消除感覺神經的過度放電等等。更為重要的是，早期派遣“維修部隊”對機體的神經系統進行修復，這就是神經阻滯技術。通過精確定位穿刺，把“營養物質”——消炎鎮痛液送到受損的神經部位，使其結構和功能恢復正常。

　　帶狀皰疹一般有哪些表現?

　　帶狀皰疹好發於春秋季節，成人多見。發病前局部皮膚往往先有感覺過敏或神經痛，伴有輕度發熱、全身不適、食慾不振等前驅症狀，亦可無前驅症狀而突然發病。患部先發生潮紅斑，繼而其上出現多數成群簇集的粟粒至綠豆大的丘皰疹，迅速變為水皰，水皰透明澄清，皰壁緊張發亮，皰周有紅暈。數群水皰常沿皮神經排列呈帶狀，各群水皰間皮膚正常。10餘日後水皰吸收乾涸、結痂。愈後留有暫時性淡紅色斑或色素沉著，一般不留疤痕。但也有因發病時皰疹巨大、或發生大面積破潰或感染，癒合後會形成疤痕。一般來說，從出皰到皮膚痊癒病程約2～3周。

　　常伴“神經痛”不可小視

　　除典型的皮疹外，神經痛是本病的另一大特點，而且這是真正造成病人痛苦的“罪魁禍首”。一般在皮疹出現前數日即有神經痛。疼痛的程度輕重不等，且與皮疹的嚴重程度無一定關係。老年患者多疼痛劇烈，甚至難以忍受。而且約30%～50%的中老年患者於損害消退後可遺留頑固性神經痛，常持續數月、數年甚至更久，是疼痛的世界難題之一。

　　串腰龍會“纏”死人?

　　由於帶狀皰疹發病較急，疼痛較劇，且在發病之初不斷有新疹出現，真如龍蛇爬行一般，有些患者會感到恐懼。而且在民間還流傳這樣一種說法，即纏腰龍如果在腰上纏繞一圈就會死人，這是毫無科學根據的。本病是由帶狀皰疹病毒引起的，皮損常沿某一週圍神經單側分佈，一般不超過體表正中線，更不會圍成一圈。除常見於腰、腹部外，還可發生於胸部、四肢、頸部、耳、鼻、眼、口腔等。少數嚴重者可發生帶狀皰疹性腦膜腦炎以及胃腸道或泌尿道帶狀皰疹。