價值100億美元的最新太空望遠鏡拍下了“恆星託兒所”與“宇宙之舞”的震撼影像。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡被稱為知名的哈勃望遠鏡的繼承者，它拍攝的首批全綵色宇宙照片公諸於世。

這臺新望遠鏡被特別調校，可以用紅外線觀測天空——那是人類肉眼能感應得到但波長較長的光束。這讓新望遠鏡比上一代更有能力望向宇宙深處，從而探測到更遠古的事件——即超過135億年以前。天文學家預料還將利用新望遠鏡上更為先進的技術，來研究遙遠星體的大氣層，以期探測到生命跡象。

SMACS 0723是一個巨大的星系團，其質量好到能夠使星系團折射並放大來自更遠地方的光束，被天文學家稱為“引力透鏡”。從哪裡都能看見其紅色弧形結構——那是重點：就是一個星系。這不但是來自遠方，更來自更加遠古時期。

部分弧形的光束花了130億年才傳送到我們面前。這裡還有一件怪事，照片兩邊出現的部分弧形其實是同一個物體，它們的光束以多於一條線路穿越SMACS 0723星體群。

南環星雲，或稱“八裂星雲”，是個巨型的氣體與塵埃球體，中間由一顆正在衰敗的星體照亮。隨著星體老化，它們改變自身產生能量的方式，並排斥其外層。當星體再次變得熾熱，便會燃燒它此前排出的所有物質。南環星雲直徑將近半個光年，位於地球外約2000光年處。這種星群被稱為“行星狀星雲”，但其實與星球無關。那是早期望遠鏡觀星者因解析度不足，進而用詞不當所致。韋伯望遠鏡試圖觀測星體如何誕生，同樣也希望觀測星體如何衰亡。

斯蒂芬五重星系位於大約在2.9億光年外的飛馬座，是首個被人類發現的星系團。星系群內五個星系中，有四個被困在重複靠近彼此的“宇宙之舞”當中。

這張由韋伯望遠鏡所拍攝的照片，看上去跟由哈勃望遠鏡所拍攝的分別不大。但新望遠鏡的紅外線敏感度更高，能捕捉各種特徵供天文學家研究。這是一個重大盼望——韋伯望遠鏡能與哈勃望遠鏡同時運作。它們各有所長，對比兩者照片，可給科學家的研究提供新維度。

船底座是天空上數一數二龐大而又明亮的星雲，距離地球約7600光年。船底座是“恆星託兒所”，是一團龐大的氣體和灰塵，新的星體會在此誕生。

不過在這張韋伯望遠鏡的照片中，不怎麼能看到星體，只有氣體和灰塵。天文學家把這稱為“宇宙礁”，是一種分界線，底層是灰塵，上層是氣體。