在身體裡，也存在著一種被稱為幹細胞的特別細胞。這些細胞很強大，擁有不死不滅的再生能力，也就是說，他們可以不斷地分裂出大量的後代，但卻沒有任何特殊的功能。

英文名為 Stem cell, Stem的意思是指一棵樹。它的名稱很貼切，因為它不能象葉子那樣進行光合作用，也不能像花朵那樣播撒，但是在它的枝條和葉子脫落之後，它就會重新長出新的葉子。

人類的幹細胞要經過一種稱為“祖細胞”的過渡時期，才能向特定的組織細胞進行分化。原核也是一種非分化的細胞，是一種存在於身體各個組織的細胞，可以分裂成一種特殊的組織。

也就是說，人類的身體，並不是天生的，而是經過了不同的進化，可以說是衰老。當然，真正的細胞衰老還有很多其它因素，例如：染色體末端的縮短等等。綜上所述，由於這些細胞的衰老進程，我們有充分的理由去努力讓它“返老還童”。

日本的山中伸彌於2012榮獲諾貝爾醫學或生理獎項，他的一個突出的成就是“發現成熟的、特定的細胞能夠被重新編碼併成為全身的各個器官。”用我們以上的話來說，他已經找到了“返老還童”的人體細胞。

他們可以將那些已分化的正常細胞轉化為幹細胞，從而能夠向其它細胞進行分裂。當細胞回到幹細胞形態時，自然也就喪失了特定的生理作用。我們已經說過，大多數身體的細胞含有所有的基因材料，因此有了這樣的進程。這也是為什麼山中伸彌能夠拿到諾貝爾獎的原因。

十年後，人們已經在“返老還童”的研究中找到了許多新的線索。

英國巴布拉漢姆學院的生物學家 Diljeet Gill說：過去十年裡，人們對老化有了一個全新的認識，並且開發出了一系列可以監控人身體中與年齡有關的生理改變的技術。

基於山中伸米的研究， Gill等開發出一種稱為“成熟階段瞬間重新規劃”的新途徑。它的工作速度甚至超過了山中伸彌組的工作速度，從最初的50多天，縮減到現在的13天，時間縮短到了原來的三分之一。同時，他們也不會將皮膚細胞重新還原成幹細胞，相反，它們會在幹細胞出現之前就停下來，從而使肌膚細胞“返老還童”。

然後，科學家通過觀察到的遺傳鐘（一種可以測量“年齡”的化學標記）和一個由轉錄群（從細胞中提取的基因讀取值）來測量他們的皮膚細胞，其效果是令人驚訝的：他們的皮膚細胞在生理上的衰老程度上被降低了30歲！

沒錯，從外表上看，它就像一個人在身體裡一樣：它可以讓他的肌膚變得比他年輕30年！

一說起肌膚，大多數人都會聯想起一種東西，就是膠原。它不僅具有美麗的效果，還具有修復身體的功能，但是老年人的膠原素含量往往要低於年輕人，因為只有年輕的細胞具有活性，能夠產生大量的膠原。

在這一試驗中，我們還利用膠原的人工合成技術來研究皮膚老化對人體的影響。結果表明，與未進行過度重組的表皮細胞相比，這些新生的細胞可以產生更多的膠原質，使其恢復速度更快。從這裡可以看出，這些小東西是真的在變得更青春！

我們的研究表明：“我們發現，在不喪失其功能的前提下，可以使細胞變得更加年輕，並且，這個反轉看起來能夠使原始的細胞的某些功能得到修復。我們還發現，與該病症相關的遺傳因子發生了倒退，這對於今後的研究具有重要的作用。”

雖然這一次的突破讓他們大吃一驚，但是他們也不得不承認，在成熟階段瞬間重新編碼的真實生理機理，他們並不十分了解。他們猜測可能是由於人體的基因中有某些關鍵部分，這些部分可以通過重組來實現對人體的識別。

當所有人都知道這個消息的時候，一定會第一時間聯想到，將這種技術運用在美顏上，讓所有人的肌膚都恢復青春。然而，對於這一點，研究者們仍然有一些看法。

首先，這種技術才剛剛開始，離真正的使用還有很長的一段路要走，而且在不久的將來，我們也看不到這種技術。

其次，該實驗的重要作用是，該技術有望治療很多老年病症，例如阿爾茲海默和心臟問題。

因此，研究者們正在努力把這種技術用於人體其它種類的細胞，確保將來可以在臨床上使用。

巴布拉漢姆學院的分子生物學專家沃爾夫雷克說，他們將從基因組中找出不需要重新編碼就能使人重新煥發生機的基因，以此降低老化對人體的作用。或許，將來，人類還會變得年輕！