美國終於宣佈，未來將不再依靠俄羅斯火箭發動機了？最近，聯合發射聯盟（ULA）和SpaceX表示將準備完成首批“國家安全發射”，並用“火神-半人馬”和“獵鷹”火箭，替換安裝俄羅斯RD-180發動機的“宇宙神-5”（阿特拉斯-5）火箭。

幾乎同時，諾斯羅普·格魯曼宣佈將選擇與螢火蟲航天合作，為“安塔瑞斯”（心宿二）火箭打造新的一級助推器，替換掉目前的俄羅斯RD-181發動機。

RD-180發動機是由俄羅斯Energomash公司設計製造的雙燃燒室、雙噴嘴發動機，採用煤油和液氧燃料。該發動機在上世紀90年代被美國引進（共交付120多臺），用於“宇宙神-5”運載火箭的第一級。從2002年開始，“宇宙神-5”火箭一共發射36次，成功35次，唯一失敗還是二級發動機的美製RL-10A故障導致的，由此可見RD-180的優秀。

至於RD-181發動機，則是美國在2016年從俄羅斯引進，同樣為液氧煤油燃料，一共計劃進口60臺，主要安裝在“安塔瑞斯”運載火箭上作為第一級。“安塔瑞斯”運載火箭主要用於發射“天鵝座”飛船，以及為國際空間站運送物資，目前已經發射了10次。

但是俄烏衝突爆發後，美國對俄羅斯進行了全面制裁，作為反制，俄羅斯宣佈停止向美國供應RD-180和RD-181發動機。目前，美國僅剩下大約20多臺RD-180和4臺RD-181，只能完成個位數的發射任務。如果美國無法找到火箭替代品，那麼將失去一大半的宇宙發射能力。

為此，聯合發射聯盟（ULA）Quattroporte兼首席執行官托里·布魯諾表示，為了取代RD-180，將需要設計一個新引擎來安裝在“宇宙神-5”的後端。但是，這個工作難度較高，需要重新構建火箭結構並圍繞新發動機設計一切。

托里·布魯諾承認，RD-180的設計是美國火箭發動機制造商無法複製的，其中包括用於燃燒室壁的獨特金屬混合物，可防止其在發射壓力期間破裂。儘管如此，他表示：“我們可以說，那又怎樣？我們不再需要你那發臭的引擎了！”

托里·布魯諾表示，在逐步淘汰已購買的剩餘RD-180發動機的同時，ULA將使用新的“火神-半人馬”重型運載火箭（二級採用半人馬發動機，與“宇宙神-5”相同）執行預定的任務。該火箭自2014年以來一直在開發中，具有較好的成本優勢。“火神”具有與“宇宙神-5”相同的單核結構，第一級火箭採用“藍色起源”公司的BE-4發動機，採用液態甲烷燃料，同時能添加多達六個固體火箭助推器，因此推力比“德爾塔IV”重型火箭更大。

目前，美國聯合發射聯盟（ULA）僅有“德爾塔IV”重型火箭不受俄羅斯反制裁影響，但是該火箭成本很高。而“火神”運載火箭的成本，據稱只有“德爾塔IV”的三分之一，甚至四分之一。

據稱，“藍色起源”公司的前兩個BE-4發動機已接近完成。根據BE-4的性能配置中看到的情況，布魯諾表示“對引擎非常滿意”。他指出，“火神”火箭將繞過任何試飛，直接進入認證發射階段。火箭的首飛將攜帶“遊隼”月球著陸器，用於美國宇航局的“商業月球有效載荷服務”計劃，有望在今年年底進行發射。

5月份，美國太空系統司令部向聯合發射聯盟（ULA）和“火神”火箭分配了前五次國家安全任務，作為國家安全太空發射第二階段的一部分。雖然沒有宣佈發射的具體時間表，但預計將在未來兩年內完成。

而作為合同的第一部分，SpaceX收到了來自太空系統司令部的三項任務。該公司計劃在發射的第一階段使用其“獵鷹-9”和“獵鷹重型”火箭，這兩種火箭均由該公司自己的“梅林”系列煤油和液氧發動機提供動力。

至於安裝了RD-181發動機的“安塔瑞斯”火箭，將使用螢火蟲航天開發的7臺“米蘭達”發動機作為第一級，原來則是兩臺RD-181。儘管螢火蟲航天公司宣稱推力將更大，但7臺發動機並聯使用將極大降低可靠性，而且這項工作在2024年才能完成。

綜上所述，美國為了消除俄羅斯反制裁造成的影響，加大了本國火箭技術的開發速度，甚至不惜跳過試驗階段，直接讓“火神-半人馬”進入首次實戰發射，時間表足足提前了兩年（原本計劃在2024年後發射）。其他公司推出的新型火箭，由於缺乏足夠的驗證和技術積累，也都存在各種可靠性隱患。