上週，英國監管機構率先批准了Moderna公司首個針對奧密克戎變異株的新冠二價加強疫苗，並將於今年秋季開始接種計劃，這標誌著mRNA疫苗在奧密克戎變異株流行的時代又一次“拔得頭籌”。

不過，包括葛蘭素史克（GSK）和賽諾菲在內的歐洲製藥廠商希望在全球加強疫苗市場中，挑戰美國mRNA疫苗的主導地位。

GSK和賽諾菲在研的一款新冠二價重組蛋白疫苗已經處於臨床試驗後期，在錯過第一波新冠疫苗市場後，兩家公司期待於今年晚些時候提供這種疫苗。

mRNA技術並不神奇

GSK新上任的疫苗研發負責人菲爾·多米策（Philip Dormitzer）近日表示：“初步數據顯示，與mRNA疫苗相比，這種重組蛋白疫苗的副作用更少且抗體持續時間更長。”

根據美國FDA的簡報文件，輝瑞和Moderna的mRNA疫苗可能引起與心臟炎症相關的風險，不過已經獲得美國FDA批准的首款新冠蛋白疫苗——Novavax疫苗也存在一定的副作用。

另據斯坦福大學研究人員最近在動物身上進行的一項研究，蛋白疫苗在接種超過一年之後，仍能引發高水平的抗體。“我們必須等待更多的數據，但這一研究值得關注，它可能會證明蛋白疫苗有抗體持久性優勢。”多米策表示。

多米策認為，mRNA疫苗並不神奇，早在新冠之前他就一直在研究mRNA這種生物技術。去年，多米策從輝瑞離職，加入GSK負責疫苗研發。

“從長遠來看，有一部分人可能更願意接受亞單位蛋白疫苗作為加強劑，蛋白疫苗當中含有病毒刺突蛋白，而mRNA疫苗當中含有病毒的遺傳密碼。”多米策表示。

GSK和賽諾菲研發的這款二價重組蛋白疫苗針對的是南非株Beta變異株（B.1.351）以及原始毒株的D614突變。根據兩家公司今年6月發佈的一項數據，在涉及13000名成年人的試驗中，該疫苗對預防症狀性新冠感染的整體有效性為64.7%，而對預防由奧密克戎變異株引起的症狀性感染的有效性為72%。

研究結果還首次顯示，該疫苗對於已經感染過新冠的人預防再次感染的有效性更強，對整體症狀性再感染的有效性為75.1%，對確認感染過奧密克戎的人預防症狀性感染的有效性為93.2%。

此外，GSK已與德國生物技術公司CureVac合作開發下一代針對奧密克戎變異株的mRNA新冠二價疫苗，並已於上週啟動臨床試驗，這加劇了這家英國製藥巨頭與輝瑞/BioNTech以及Moderna公司的競爭。上個月，CureVac起訴BioNTech公司專利侵權，雙方陷入專利糾紛案。

多款蛋白疫苗正在研發中

隨著奧密克戎變異株在全球加速流行，科研人員認為，病毒短期內不會消失，而疫苗廠商都瞄準了加強疫苗市場。而隨著我們走向大流行的後期，關於疫苗的一些特徵變得越來越重要，例如耐受性、特定溫度下的穩定性、便利的冷鏈和耐用性等等。

在疫苗保存方面，重組蛋白疫苗可在冰箱溫度下儲存，而輝瑞和Moderna的疫苗則需要零度以下的低溫。

除了GSK和賽諾菲之外，目前在全球已經獲批的還有Novavax公司的新冠蛋白疫苗，以及中國智飛生物的新冠蛋白疫苗；此外，中國三葉草生物的新冠蛋白疫苗也已進入臨床後期階段。

不過從目前全球市場需求來看，蛋白疫苗要挑戰mRNA疫苗的主導地位依然困難。根據美國CDC的數據，在美國，大約已有80%左右的18歲及以上成年人接種了兩劑疫苗，以輝瑞/BioNTech和Moderna的疫苗為主。

截至今年第二季度，BioNTech已向全球供應了36億劑疫苗，儘管疫苗需求有所下降，但該公司第二季度收入仍然達到32億歐元。

相比之下，Novavax公司在8月8日公佈的財報中，將其2022年的銷售下調了約50%，調整後的全年收入在20億至23億美元。該公司的蛋白疫苗今年夏季才獲得美國監管機構批准，今年迄今為止，美國僅訂購了320萬劑Novavax疫苗。