現代奧林匹克運動的發起人是出生於法國皮埃爾·德·顧拜旦（1863～1937）。

顧拜旦是法國著名教育家、國際體育活動家、教育學家和歷史學家、現代奧林匹克運動的發起人。

顧拜旦出身於法國貴族家庭，父親是一個保皇派官僚，母親從事慈善事業，是一位虔誠的教徒。而顧拜旦則擁有男爵稱號。

顧拜旦的童年是在諾曼底度過的。他從小聰明伶俐、勤奮好學。當時的顧拜旦非常喜歡拳擊、賽艇、擊劍和騎馬等項體育活動，並喜歡畫畫，會彈鋼琴。

入學後，他很敬佩博學多才的修辭學老師卡龍神甫，因此緣故，對文史課程有濃厚的興趣，並饒有興味地涉獵了古希臘的燦爛文化。中學畢業後，他先入軍事學院就讀，繼而攻讀教育。為求深造，他又前往英國留學。在那裡，他潛心研究了英國教育史，撰寫過有關18世紀英國兒童教育家湯姆士·阿諾特之教育思想的學術論文。

在古希臘文化的熏陶和當時英國資產階級教育的影響下，他逐漸萌發了改革法國教育制度和倡導體育運動的思想。大學畢業後，顧拜旦沒有循序父母的安排，涉足軍界、法律界，毅然選擇了從事教育和體育的道路。

回國後，他陸續發表了《1870年後的法國史》、《教育制度的改革》、《運動的指導原理》、《運動心理之理想》、《英國與希臘回憶記》、《英國教育學》等一系列著作，提出了不少改革教育和發展體育的建議，引起法華人民的注意，併產生了一定的國際影響。

1875年至1881年，古代奧運會的遺址不斷被髮掘出來，這引起顧拜旦極大的興趣。

1891年，顧拜旦改組了“尤利西蒙委員會”為“體育高級理事會”。同年他還創辦了《體育評論》雜志，並以此為陣地，熱情宣傳他的體育主張。當時，顧拜旦的崇拜者狄東神甫創辦了一個學術性的俱樂部，提出了“更快、更高、更強”的口號。顧拜旦非常欣賞和贊同這個口號，以後便把它作為國際奧林匹克運動會的口號。因為它體現了人類永遠向上、不斷進取的精神。

在1892年12月25日，皮埃爾·德·顧拜旦發表演講，在演講中首次提出“復興奧林匹克運動”。

1894年在巴黎舉辦了國際體育會議，決定在希臘創辦第一屆現代奧運會，並規定每4年舉行一次。

1894年6月23日，國際奧林匹克委員會正式成立，顧拜旦擔任國際奧委會秘書長。

從1896年至1925年，顧拜旦男爵一直擔任國際奧委會主席。負責該組織的領導工作。在他任職期間，國際奧委會成員由14個發展到40個。同時，在他的支持下，先後成立了20多個國際專項運動聯合會。1924年，他因年事已高，主動辭去擔任28年之久的國際奧委會主席職務，但他被聘為終生名譽主席。

1937年9月2日，顧拜旦男爵因心臟病在洛桑與世長辭，終年74歲。遵照他生前的遺願，顧拜旦的遺體安葬在瑞士洛桑，而其心臟則安葬在古希臘奧林匹克的發源地——奧林匹亞。他希望即使自己已長眠於地下，但其心臟仍能與奧林匹克運動的脈搏一起跳動。

“現代奧林匹克之父”法國教育家皮埃爾 德 顧拜旦於1892年首次公開提出恢復奧運會。

1893年，顧拜旦致函各國體育組織，邀請他們參加在巴黎舉行的國際體育大會。在同年6月16日舉行12國的代表在巴黎舉行了恢復奧林匹克運動大會。會議決議每四年舉行一次全球範圍的奧林匹克運動會。

6月23日，國際奧林匹克委員會成立，希臘人維凱拉斯出任主席，顧拜旦任秘書長，並親自設計了奧運會的會徽、會旗。會議還通過了奧林匹克憲章。

1896年，第一屆現代奧林匹克運動會終於在希臘雅典正式舉行。並決定此後每4年舉行一次，會期不超過16天。

歷屆奧運會從1896年開始，其中第6屆、第12屆、第13屆由於戰爭的原因沒有舉行，但是屆數仍然按照順序排列。

1896年夏季奧林匹克運動會在1896年4月5日舉行，雖然只有13個國家300名運動員參加，但是它第一次成為了國際性的比賽。這一屆的冠軍沒有金牌，因此不能被稱作“金牌獲得者”。在這一屆奧運會上，也確定了奧運會由奧委會的各成員國輪流舉辦的原則。

1900年夏季奧林匹克運動會第一次有女子運動員參加，這也是女子進入體育運動的開始。1912年夏季奧林匹克運動會首次實行了限制職業運動員參賽的規定。從這屆開始，國際奧委會對女子參賽由默認轉為公開支持的態度。

1908年夏季奧林匹克運動會時，在聖保羅大教堂舉行奧運會的宗教儀式上，美國賓州大主教在布道詞中說，奧運會“重要的是參與，不是勝利”，顧拜旦很欣賞這句話，以後多次引用，使得不少人認為這句話應該成為奧林匹克理想。1913年，為了宣傳奧林匹克精神、鼓勵參賽運動員，由顧拜旦提議，經國際奧委會批准，將“更快、更高、更強”作為奧林匹克格言。

1920年夏季奧林匹克運動會為了紀念在第一次世界大戰中喪生的人們，在開幕式上點燃了火炬，這一形式也被以後的奧運會承襲下來。本屆奧運會還首次採用了國際奧委會會旗——奧林匹克五環旗。此外，開幕式上的運動員宣誓儀式和閉幕式上的會旗移交儀式也是從這一屆開始的。

1936年夏季奧林匹克運動會首創了火炬接力並在開幕式上點燃火炬的儀式。

現代奧林匹克的發起人是顧拜旦。是著名的教育家，國際體育活動家，教育學家和歷史學家現代奧林匹克運動的發起人，1863年1月1日出生於法國巴黎的一個非常富有的貴族家庭，1896年至1925年他曾任國際奧林匹克委員會主席並設計了奧運會會徽奧運會會旗。