春秋時期，齊楚秦晉諸侯國中，齊桓公是最早稱霸的，齊桓公任命管仲為相，實行改革，富國強兵，打著尊王攘夷旗號，稱霸中原。

後來各諸侯國也先後稱霸一段時間，他們分別是宋襄公，晉文公，秦穆公，楚懷王。歷史上成為春秋五霸。各諸侯國稱霸也標誌西周統治地位日益衰微。

齊國最先稱霸。因姜子牙功勞大武王封給姜子牙的封地，也就是姜尚，姜尚在武王伐商時是丞相，發揮了非常大的作用，所以被封國建邦，齊國在諸侯中地位崇高，這和姜尚有著莫大的關系。當時姜尚是西周的丞相，並且是武王的相父，地位還是非常高的。

齊楚秦晉最先稱霸的是齊國，戰國七雄的稱霸順序是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。春秋時代諸侯演變為戰國七雄，是“城邦國家”向“領土國家”的發展，舊有的都市國家已失去獨立性。戰國七雄的對立，類似西方歷史上羅馬帝國與古埃及、敘利亞、埃及等對峙的情況。到領土國家統一起來，就形成秦漢帝國。

晉國排名第一是最沒有爭議的事情了。在春秋時期，深受晉楚爭霸困擾的宋國，就搞出了“弭兵會盟”，也即平息戰爭的會盟。其中，晉、楚、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許、蔡等十多個諸侯國參加了會議。

會議約定各國間停止戰爭，奉晉、楚兩國為共同霸主，平分東周的霸權。值得注意的是，除晉國的盟國齊國以及獨霸西戎的秦國外，其他各國必須向晉、楚同樣納貢。由此，“弭兵會盟”正式確立了春秋四大強國——秦晉齊楚四個國家。對於春秋四大強國來說，晉國排名第一是最沒有爭議的事情了。

《春秋左傳》進入到魯桓公時期，一個明顯的特點是地處中原邊緣的四個國家：齊、楚、秦、晉逐漸崛起，甚至稱王稱霸。齊楚漸露崢嶸, 楚國開始策略性地滲透漢陽諸姬的防護線，隱隱有江東霸主之風。齊國經過齊僖公，齊襄公的經營，多次主持多國會盟，平定宋、衛與鄭三國之間的鬥爭。逐步形成一個小霸局面。晉國曲沃武公結束了長期的分裂局面,秦國也開始嘗試對周邊小國的吞併。

齊楚秦晉這四個國家，在後來的春秋五霸中佔了四席，也是後來的戰國七雄中的六個（趙魏韓三家源於晉國）。要說春秋初期到戰國初期主要就是這四個國家的擴張史,也不算誇張。

齊桓公位居五霸之首

1.九合諸侯。

齊桓公，字小白，在繼位之後，重用管仲為相，創造性地打出了尊王攘夷的旗號，這跟後世三國曹操挾天子以令諸侯道理是一樣的。

因為有了尊王攘夷的口號，齊國就可以以周天子的名義行事，首先滅掉不聽從自己的國家，其他諸侯也不能說什麼。

最典型的一個例子就是，一周天子的名義，發出“北杏會盟”的命令，如果來參加會盟的諸侯意味著在事實上已經認可了齊桓公的地位，如果不來參與會盟，齊桓公就可以以忤逆周天為借口出兵討伐。

雖然出兵的理由冠冕堂皇，可實際上還是屬於春秋無義戰。

2.葵丘會盟。

公元前651年，齊桓公在葵丘召集諸侯會盟，在這次會盟當中周襄王派宰孔賜給了齊桓公祭祀用的胙肉，還有天子車馬和彤矢弓，這在事實上已經認可了齊桓公的地位，在葵丘大會上，齊桓公主持諸侯各國製定了共同遵守的盟約，說明齊桓公也具備了周天子統一號召的權力，這也必然導致從這兒開始周天子的權力加速隕落，最後完全失去對各諸侯國的控制力和影響力。

自葵丘會盟之後，齊桓公的影響力也達到了歷史的最高峰，成為春秋時期的第一個霸主。

最先通過官方渠道稱霸的肯定是齊桓公。他搞了諸侯會盟，在眾多諸侯的見證下自稱霸主。而實際上在齊桓公之前，還有一個鄭莊公，他在位期間，分別擊敗過周、虢、衛、蔡、陳聯軍及宋、陳、蔡、衛、魯等國聯軍。

御燕、侵陳，大勝之；伐許、克息、御北戎，攻必克，戰必勝，可謂戰績顯赫，使得鄭國空前強盛。

而且也正是他，曾經以諸侯的身份與周天子對戰，並且箭射周天子。歷史上以此為起點，各諸侯徹底看清了周王室已經對天下失去了控制，開始了諸侯爭霸。

由於鄭莊公並未像齊桓公那樣搞一個諸侯會盟儀式，名正言順的做霸主，因此他並未名列春秋五霸之一。但是他的所作所為基本達到了當霸主的條件。所有後人稱鄭莊公為春秋小霸。