作法自斃是“商鞅”的故事： 　　春秋戰國初期，秦國地處西陲，雖然軍隊善戰，人民富尚武精神，但是很難和文化力佔優的中原諸國爭一日之雄長。

幸好秦國重視招攬各地人才，即李斯在《諫逐客書》中所指的“客卿”。秦孝公得到法家的大宗師商鞅幫助，確立起法治制度，國力才逐漸增強，成為一方之霸，併為秦始皇統一天下打下良好基礎。　　然而，這位為秦國法治奠基的商鞅，下場卻十分無奈。司馬遷在《史記?商君列傳》中這 　　樣記載：秦孝公死後，秦惠王繼位，有人告發商鞅謀反，惠王遂派人捉拿商鞅。商鞅得到消息，打算逃離秦境，晚上逃到位於邊境的客店投宿，店主要他登記身份，商鞅當然不能直認自己是通緝犯，店主拒絕讓他住店，並告訴他說：“商君之法，舍人無驗者坐之。”（商君有法例規定，讓沒有證件的客人留宿，店主與客人同樣受罰。） 　　商鞅只得感嘆道：“為法之敝一至此哉！”（真想不到製定法律的弊病，竟到了這樣的地步啊！）于是他又逃到魏國，魏國懼怕秦國，不敢收留他，更把他送回秦國。入秦後，他又逃到商邑，圖謀舉兵伐秦，終於兵敗被殺，這就是歷史上著名的“作法自斃”的故事。　　“作壁上觀”是項羽的故事： 　　秦軍統帥章邯打垮了項梁的軍隊以後，就此認為，舊楚國境內的反秦楚軍不用再擔心，于是渡過黃河進攻趙國，大破趙軍。這時，趙歇做趙王，陳餘做將軍，張耳做丞相，都退入了鉅鹿城（故址在今河北舊平鄉西南）。章邯命令部將王離、涉閒包圍鉅鹿城，章邯自己帶著軍隊駐紮在城南，築了甬道來輸送糧食。陳餘做趙軍的統帥，率領了幾萬人，在秦軍合圍之前，駐所在鉅鹿城北。他派出了使者向各地起義軍求救。　　定陶之役楚軍大敗項梁陣亡後，懷王驚慌起來，從國都盱臺（今江蘇盱胎東北）跑到彭城去，把項羽、呂臣的軍隊歸併擾來，由自己帶領，任命沛公為碭郡長官，封為武安侯。這時，齊國使者高陵君田顯來到了楚軍中，見了楚懷王，說：“宋義推斷武信君軍隊一定會打敗仗，隔了幾天，軍隊果然吃敗仗。軍隊沒有作戰而預先見到失敗的徵兆，這就叫做懂得軍事了。”懷王召見宋義跟他討論國事，非常喜歡他，就封他做上將軍，封項羽為魯公，做副將，派他們去求援趙國，所有其他將領都隸屬於宋義，號為“卿子冠軍”。　　宋義統率楚國大將軍來到安陽（在今山東曹縣東南，非河南安陽），停留了四十六日不再前進。他說：“現在秦兵攻打趙國，戰勝了士兵也一定被疲困了，我們可以利用秦軍疲困的機會；若是秦軍失敗了，我們大張旗鼓向西進軍，一定可以攻下秦國。所以不如先讓秦、趙打起來。”項羽對宋義一直不服氣，說：“憑著秦國的強大力量，攻打新建立的趙國，勢必攻下趙國。趙國被攻下，秦國就更強了，有什麼疲困的機會可以利用！我軍新敗，王上坐立不安。國家安危在這一役。可是做主帥的卻不體惜士兵，根本不是忠於國家的大臣。”于是，項羽就在早上參見上將軍宋義的時候，在營帳中斬下宋義的頭，傳令軍中說：“宋義和齊國合謀反叛楚國，楚王有密令叫我殺掉他。” 　　項羽殺掉卿子冠軍以後，下令進軍，派當陽君黥布和薄將軍帶萬士兵，渡過黃河去救鉅鹿城。戰事稍稍有利。陳餘又要求增援。項羽就統率全部士兵渡過了黃河。《史記　項羽本記》說他渡河以後，“皆沉船、破釜甑（zeng）、燒廬舍，持三日糧以示士卒必死，無一還心（鑿沉所有船隻。打破飯鍋飯甑，焚燒房屋，叫士兵帶著三日的乾糧，表示決死之心，沒有一點後退的打算）。”于是大軍衝到了鉅鹿城，包圍了秦將王離，與秦軍遭遇，經過多次戰鬥，繼絕了秦軍輸送糧食的通道，大破秦軍，殺死秦將蘇角，俘虜了王離，秦將涉閒自殺。　　在當時，楚軍的聲勢壓倒諸侯的軍隊。諸侯求援鉅鹿的軍隊有十多座營壘，沒有誰敢派兵出戰。待到楚軍攻擊秦軍的時候，“諸將皆從壁上觀（諸侯的將領們都憑著營壘觀望）”，楚兵的怒吼聲、喊殺聲、呼聲動天，諸侯的軍隊沒有哪一隊不是人人驚懼怕恐。于是，打垮了秦軍以後，項羽召見諸侯將領。進入了轅門，沒有哪一個人不是兩膝跪地向前行進，不敢抬頭看。項羽從這時開始做了諸侯上將軍，諸侯的軍隊也歸項羽統率。　　後人根據這個故事，概括出三句成語：一、“破釜沉舟”，比喻下決心，不顧一切地幹到底。二、“作壁上觀”，比喻坐觀成敗，不幫助誰。三、“一以當士”一個人抵得上十個人，比喻英勇。