一般有地域的劃分、經濟體量的劃分和意識形態的劃分。地域的劃分：主要是指在亞洲西面方向的國家，它們包括美國、加拿大、澳洲和歐洲的國家，人稱第一世界； 經濟體量的劃分：這些國家在經濟與科學上非常發達，百姓的收入都比較高，它們一般是靠掠奪世界資源來發家致富的；

意識形態的劃分：這些國家在宗教信仰方面與亞洲國家大不相同，它們認為它們是高貴的國家，必須高人一等，它們總想主宰這個世界，它們認為它們是世界的中心，其他的國家必須圍著它們的指揮棒轉。

從地理位置上劃分。處在東半球的國家稱為東方國家，處在西半球的國家稱為西方國家，按照經濟發達程度進行劃分，經濟發展程度高的國家被稱為西方國家，經濟發展程度低的國家被稱為東方國家。

東西方國家是以亞歐大陸的方向來劃分的，整個亞歐大陸，中國所在的地方是太陽昇起的地方，也稱東方，向西探尋的過程中就是發現西方的過程，如西域、西天、泰西等一系列的地名。

在第二次世界大戰後因為國家制度不同世界被分成了資本主義國家和社會主義國家兩大陣營，以美國和西歐為主的資本主義國家被稱為西方國家，以蘇聯，東歐和中國等東亞國家為主的社會主義國家被稱為東方國家

地理上的東方西方的劃分界限是西經20、東經160°經線，西經20°以東，東經160°以西為東方，西經20°以西，東經160°以東為西方。

為了避免把歐洲和非洲的一些國家分在東西兩個半球，地理上用西經20、東經160°經線劃分東西半球，東半球即東方，西半球即西方。

東半球是地球上西經20°以東，東經160°以西（20°W——160°E）的區域。依照此分法，東半球的陸地有亞洲絕大部分、南極洲的東部、歐洲的絕大部分、非洲的絕大部分、北美洲東北部的一小部分和大洋洲的絕大部分以及許多其它島嶼。海洋有太平洋西部、大西洋東部、印度洋。

西半球是地球上西經20°以西，東經160°以東（20°W——160°E）的區域。 西半球有南美洲的全部、北美洲的主體部分、亞洲東北的一小部分、非洲的西邊的一小部分、歐洲的西邊的一小部分、大洋洲東部的一小部分和南極洲西部的一部分。主要有北美洲和南美洲。

傳統上的東西方劃分主要是地理位置上，即東半球國家和西半球國家。

但是最近100年以來，隨著西方國家在現代文明和工業經濟上的遙遙領先，所以西方國家主要是指發達的資本主義國家，而不再僅僅限制於地理意義上的劃分了。比如澳洲，紐西蘭這些南半球的國家也屬於西方國家，再比如日本在地理位置上雖然屬於東半球，但現在也納入了西方集團。而非洲，中東歐，雖然地理上也屬於西半球，但不屬於西方國家。