第一部寫1975年農民子弟孫少平到原西縣讀高中。他貧困自尊。學習和勞動都很好。高考落榜後，他並沒有消沉，與幹部子弟田小霞建立了友情並在她幫助下關注外面形勢。

哥哥孫少安在家勞動與田潤葉青梅竹馬，卻遭遇了田福堂反對，無奈不得分開，並與勤勞善良的秀蓮結婚。

田福堂為加強自己的威信，組織村民搶水，岀了人命。在學大寨運動中，又弄得天怒人怨，可是村民的日子還是不見起色。

平凡的世界第一部前四章總體概括

第一章

時間從1975年的二、三月間開始的，場景是原西縣城高中。有三個人物出場，當然介紹最詳細的是我們的主人公孫少平。

孫少平一出場，寒酸的現狀。郝紅梅出場，在本章結尾，用少平的眼提了一筆。而跛女子侯玉英，純粹是一筆勾勒。

第二章

用孫少平心理活動的方式，介紹了小說最重要的家庭——孫玉厚家庭的主要成員，並提到了這個家庭在小說接下來很長一段時間內的經濟情況。

對於人物孫少平的情況，主要介紹了兩點：一個是他的伙食之差，另一個是他愛讀書的習慣。在介紹第二點的時候還插敘了一個場景，跛女子侯玉英陷害他的事情。小說中另外一個人物顧養民出場，設計了一個簡單的情節，記敘了少平和他的一個小衝突。

小說中另外一個重要角色金波出場，作者介紹了他的家境，他和少平的朋友關系，著重寫了他對少平的幫助。

另外作為“一筆帶過”提到的有潤生、潤生的姐姐。在本章的最後，作者開始了少平和紅梅的關系。

第三章

時間過了一兩個月，到了四月初，天氣已經轉暖。小說的敘述時間和故事時間終於重合。潤葉叫少平到田福軍家吃飯，並告知讓少安來縣城找她的事。

期間歷經的場景有少平對於去不去的心理活動、潤葉親自去宿舍找少平、少平看到的縣革委大院和田福軍的家、少平吃飯、與田曉霞相見、與田福軍相見、潤葉和少平的談話等，最後用潤葉塞給少平錢和糧票的情節，強化了潤葉在讀者心中已經基本成型的人物形象。

除了處處刻意塑造潤葉的親切體貼形象外，還借田福軍家這個場景地點，自然地交待了田家的成員組成，並且分別安排了少平和田曉霞、田福軍的第一次會面。

讓本書的另外兩個主要人物，在小說開始的第三章就很快的和讀者見了面。潤葉讓少安來縣城找他這個情節，是卷一中將詳細講述的更重要的一個情節的開端。

第四章

時間，到了本周末。上初中的少平過週末回家。前半部分作者視角跟著少平和金波從縣高中出來，一路到石圪節。

後半部分有一個孫氏家族的人物孫蘭香正式登場，孫蘭香的登場引出的是另一個將主導本書破題的故事——王滿銀被勞教。本章節作為破題之初，作者的藝術心思主要在“伏”上。

對比當代著名的傳奇小說《哈利波特》系列可見，作者也伏筆之筆也嚴謹有序，一路寫來看似漫不經心交待的”胖乎乎的炊事員“、金波的好嗓子、蘭香的數學天賦等，後面都有呼應。而結尾在兩人途經的另一場所”會戰基地“，又提到窮先進二爸，迎接接下來出場的孫玉亭。第五章

在介紹王滿銀時，插入了很形象的一個情節，精能的王滿銀用香煙賄賂給他裝土的後生。高明在於安排“階級敵人王滿銀的親屬孫玉厚為其裝土”，則在這樣的戲劇矛盾中能自然地插入孫玉厚的角色視角。

結尾通過孫玉厚的心理活動回顧了孫氏家庭眼下的生活狀況，使這個“第一家庭”的歷史和現狀在讀者心中進一步豐滿。