駱駝祥子的命運三部曲是：精神向上、不甘失敗、自甘墮落。

駱駝祥子共經歷了三落三起，造就了其命運三部曲。

一起：來到北平當人力車夫，苦幹三年，湊足一百塊錢，買了輛新車。 一落：有一次連人帶車被憲兵抓去當壯丁。理想第一次破滅；二起：賣駱駝，拼命拉車，省吃儉用攢錢準備買新車。 二落：幹包月時，祥子辛苦攢的錢也被孫偵探騙去，第二次希望破滅；三起：虎妞以低價給祥子買了鄰居二強子的車，祥子又有車了。 三落：為了置辦虎妞的喪事，祥子又賣掉了車。

小說開始，祥子是一個健壯有力、血氣方剛的年輕人。他成長於鄉野，他有一膀子力氣和農村小夥的堅韌頑強。他初到當時還名叫北平的首都，懷著一腔夢想想靠自己的力氣和勤奮能夠在城裡扎根，能安穩獨立地生活。

最開始像祥子所希望的那樣，他靠著自己風裡雨裡的勤奮努力和一日三餐的節省攢下來一百塊錢。他對自己的未來充滿美好的憧憬，有了自己的車就不用出那份租賃的錢，還能白天拉車晚上將車租出去收一點份子錢。

第一次打破他美好願望的是亂世裡的逃兵。城外打仗的消息一傳來，就沒有很多車夫再敢去城外，祥子懷著僥幸心理同時也是為了掙錢，鋌而走險拉著車去了西郊。才剛出城門，連車帶人就都被那些流亡的兵搶走了。

這個時候的祥子還沒有被打擊到絕望，他偷了三頭駱駝賣了三十五塊錢。被莫須有的罪名“打劫”的祥子因為又有了買車的希望而覺得自己是有“運氣”的，是一個“機靈”人。

拿著這三十五塊錢去人和車廠租車，努力幹上個二三年，依然能擁有自己的車，依然能實現自己最初對未來生活的向往。

再遭打擊

祥子來到人和車廠，他受到了車廠老板父女的喜愛。這個勤勞的小伙子總是停不下來，擦車、打掃，他懷著對未來的向往積極的做著一切力所能及的事。

車廠老板的女兒虎妞是一個年近四十、外表粗魯凶悍的女人。因為外表粗獷醜陋，虎妞一直幫父親管理車廠，沒有人願意娶她。勤勞能幹而又老實巴交的祥子引起了這個強勢凶悍的女人的注意，她默默算計著這樁一廂情願的“婚姻”。

終於有一天，虎妞趁著父親劉四爺不在家，開始了她的算計。特意打扮了一番的虎妞等祥子拉車回來後對他噓寒問暖，祥子是一個木訥憨厚之人，他哪裡懂得那麼多彎彎繞，就這樣，兩個人“稀裡糊塗”走到了一起。

原本虎妞算計好了一切，和祥子結婚生子，找父親要錢做買賣。沒想到劉四爺狠心絕情，將人和車廠賣了後沒有給虎妞一分錢。眼見父親靠不住，虎妞只好拿出自己的私房錢給祥子買了一輛車。

再次擁有車的祥子遠沒有想象中的高興，虎妞真正懷孕了，他的生活並沒有如他所期盼的那樣。在祥子的理想裡，靠著自己的一身力氣和勤勞能幹買上屬於自己的車，然後靠拉車賺錢養活自己和自己的女人。但是他暗戀的小福子被二強子賣了，他自己也被虎妞管束起來沒有自由。

虎妞生產時遭遇難產，這個精明強悍的女人也沒有邁過女人生孩子這道鬼門關。祥子失去了他並不情願迎娶的妻子和肚子裡沒能活下來的孩子，他再一次賣掉了自己的車替虎妞料理後事。

壓垮駱駝的最後一根稻草出現了，祥子埋藏在心底的女人小福子也不堪折磨上吊自殺了。祥子開始怨恨，開始墮落，他恨白房子吞噬了他心愛的、純潔的小福子，他恨二強子當初為什麼不把小福子嫁給他。祥子就像被人摘去了心，只剩下一副行尸走肉在人間潰爛、腐敗。