傳說嫦娥是后羿的妻子。后羿射殺九個太陽後，西王母贈給了他長生不老藥，但后羿不捨得吃，把它交給了嫦娥保管。后羿弟子蓬蒙垂涎長生不老藥，強迫嫦娥交出長生不老藥，嫦娥無奈地吞下長生不老藥，飛向天空。那天是8月15日。月亮又大又亮。因為捨不得后羿，嫦娥停在離地球最近的月亮旁，從此住在廣寒宮。

“天宮”的名字讓人聯想到中國四大名著之一《西遊記》中的孫悟空大鬧天宮。

“天宮”是中華名族對未知太空的通俗叫法。而“天宮”系列飛行器是中國民族對未知太空無限憧憬。

“天宮一號”是中國載人航天工程的第一個目標飛行器，是中國的第一個空間實驗室，也是中國邁入航天“三步走”戰略的第二步第二個階段。

“天宮一號”於2011年9月29日發射升空，於2016年3月16日正式終止數據服務，於2018年4月2日再入大氣層，銷毀部分器件。

“天宮一號”發射入軌，先後與神州八號、神州九號和神州十號飛船完成多次空間交會對接，為中國載人航天事業的發展做出了重大貢獻。

“天宮一號”的名字讓人聯想起中國古代四大名著之一《西遊記》中的故事《大鬧天宮》。此外，“天宮”是中華民族對未知太空的通俗叫法。因此，起以“天宮一號”為目標飛行器命名，應該會很好地得到華人的共鳴。

與神話故事“嫦娥奔月”有關。

天宮一號是中國首個目標飛行器和空間實驗室，屬載人航天器，由中國航天科技集團公司所屬中國空間技術研究院和上海航天技術研究院研製。高10.4米、重8.5噸。於2011年9月29日21時16分3秒在酒泉衛星發射中心發射，由長征二號FT1火箭運載，火箭全長52米，運載能力為8.6噸。天宮一號設計在軌壽命兩年。

天宮一號的主要任務有以下四點：天宮一號目標飛行器作為交會對接的目標，與神舟八號配合完成空間交會對接飛行試驗；保障航天員在軌短期駐留期間的生活和工作，保證航天員安全；開展空間應用（包括空間環境和空間物理探測等）、空間科學實驗、航天醫學實驗和空間站技術實驗；初步建立短期載人、長期無人獨立可靠運行的空間實驗平台，為建造空間站積累經驗。

天宮一號的發射標誌著中國邁入中國航天“三步走”戰略的第二步第二階段（即掌握空間交會對接技術及建立空間實驗室）；同時也是中國空間站的起點，標誌著中國已經擁有建立初步空間站，即短期無人照料的空間站的能力。

2011年11月，天宮一號與神舟八號飛船成功對接，中國也由此成為世界上第三個自主掌握空間交會對接技術的國家。2012年6月18日，神舟九號飛船與天宮一號目標飛行器成功實現自動交會對接，中國3位航天員首次進入在軌飛行器。2013年6月13日，神舟十號飛船與天宮一號順利完成了自動交會對接。神舟十號飛船返回後，天宮一號即完成主要使命。

2016年3月21日從中國載人航天工程辦公室了解到，已在軌工作1630天的天宮一號目標飛行器在完成與三艘神舟飛船交會對接和各項試驗任務後，由於超期服役兩年半時間，其功能已於近日失效，正式終止了數據服務。地面跟蹤觀測顯示，天宮一號目前仍在其設計軌道飛行。中國載人航天工程辦公室表示，天宮一號在壽命末期，將主動離軌，隕落南太平洋。