通常人們會用文字的出現界定人類文明的開始時間，因為文字符號的出現以物質的形式呈現在人們面前，定格了人們對人類文明的認識，而現實則告訴我們文明的傳承也可以通過口耳相傳和肢體動作，而由於人們無法穿越到原始時期去重新認識原始時期人們的文化傳承形式究竟如何，所以這個問題也就成了人們正確認識原始人的障礙所在，種種的不解、種種的神秘、種種的百私不得其解，將人類對於祖先的認識限制在了懵懂時期，當然這不能怪現代的人們愚昧無知，而主要是因為人們的鞭長莫及和歷史局限所致。
好在隨著美術考古（或藝術考古）的深入和發展，我們發現美術的確不失為人類最早的文化傳承形式。人類所知最早的文字目前能追溯到公元前3500年，而距今更為遙遠的新舊石器時代的美術作品卻廣泛分布在世界各地。在中國這塊寶地上主要發現了陶器、玉石彫刻、雕像、巖畫等藝術形式。
新時器時代仰韶文化的人面魚紋盆和鷹尊、新時器時代馬家窯文化的舞蹈紋彩陶盆和彩陶旋渦紋尖底瓶、新石器時代龍山文化的白陶鬹等為代表的彩陶文化成為了中國原始時期最具代表性的文化傳承方式或表達手段。
無論是陶器的制作工藝、彩繪紋樣，還是“圖騰信仰”和觀察、提煉、概括自然界各種形象，都成為了原始時期承傳文化的藝術載體，而且從這種藝術載體的形式表現中我們不難發現彼時彼刻藝術家表達的藝術與後世藝術家表達的藝術的異同，例如以彩陶上流暢而回旋的曲線的表現與後世人物畫的線描表現手法如出一轍，令人深思。
玉石彫刻在文化的傳承方面也體現得非常明顯。例如，浙江省餘杭市反山良渚文化遺址出土的玉琮、新石器時代紅山文化的玉柱龍，都是原始時期非常有代表性的藝術珍品。
這個時期藝術品上塑造的形象在現實中很難發現，但制作工藝卻達到了非常精諶的水平，正因為如此人們對於這一現象的出現產生疑問，並認為這些現象可能與原始時期的巫術和圖騰崇拜相關，應該說這些猜測的出現都與人們缺少令人信服的論證材料有著某種內在關聯。
此外，新石器時代紅山文化的彩塑女神頭像和新石器時代的將軍崖巖畫稷神崇拜圖也是非常有代表性的作品，前者體現了用泥塑表現人物形像的嫻熟技法，後者體現了華人“書畫同源”的古老思想，他們在文化的傳承方面的確起到了至關重要的作用。
從世界範圍來看美術的起源更為久遠，其所傳承的文化內涵也更為豐富多彩，而其中法國的拉斯科洞穴壁畫、西班牙的阿爾塔米拉洞穴壁畫、非洲塔西里高原巖畫和英格蘭的巨石陣建築最具代表性。
當然，在面對這些規模宏大的作品時，現在的人們難免會產生許多不同的認識和猜測，例如在只能容納一人的狹窄夾縫中人們是如何畫壁畫的？這些作品是交流信息的手段，還是自娛自樂的信筆塗鴉，還是用於巫術儀式？等等這些都賦予了壁畫自身意義的不可知性。
而從理性科學的角度來說，英格蘭的巨石陣建築在結構設計上與天文曆法相結合，這似乎又是對原始藝術起源於“巫術”的有利反駁。而不管藝術是起源於勞動，還是起源於遊戲和巫術，它們都在有意與無意當中採用了美術（或藝術）這種人類最早的文化傳承方式，不得不說這成為了文字之外，最能說明人類文化起源的有力物證。
通常人們會用文字的出現界定人類文明的開始時間，因為文字符號的出現以物質的形式呈現在人們面前，定格了人們對人類文明的認識，而現實則告訴我們文明的傳承也可以通過口耳相傳和肢體動作，而由於人們無法穿越到原始時期去重新認識原始時期人們的文化傳承形式究竟如何，所以這個問題也就成了人們正確認識原始人的障礙所在，種種的不解、種種的神秘、種種的百私不得其解，將人類對於祖先的認識限制在了懵懂時期，當然這不能怪現代的人們愚昧無知，而主要是因為人們的鞭長莫及和歷史局限所致。
好在隨著美術考古（或藝術考古）的深入和發展，我們發現美術的確不失為人類最早的文化傳承形式。人類所知最早的文字目前能追溯到公元前3500年，而距今更為遙遠的新舊石器時代的美術作品卻廣泛分布在世界各地。在中國這塊寶地上主要發現了陶器、玉石彫刻、雕像、巖畫等藝術形式。
新時器時代仰韶文化的人面魚紋盆和鷹尊、新時器時代馬家窯文化的舞蹈紋彩陶盆和彩陶旋渦紋尖底瓶、新石器時代龍山文化的白陶鬹等為代表的彩陶文化成為了中國原始時期最具代表性的文化傳承方式或表達手段。
無論是陶器的制作工藝、彩繪紋樣，還是“圖騰信仰”和觀察、提煉、概括自然界各種形象，都成為了原始時期承傳文化的藝術載體，而且從這種藝術載體的形式表現中我們不難發現彼時彼刻藝術家表達的藝術與後世藝術家表達的藝術的異同，例如以彩陶上流暢而回旋的曲線的表現與後世人物畫的線描表現手法如出一轍，令人深思。
玉石彫刻在文化的傳承方面也體現得非常明顯。例如，浙江省餘杭市反山良渚文化遺址出土的玉琮、新石器時代紅山文化的玉柱龍，都是原始時期非常有代表性的藝術珍品。
這個時期藝術品上塑造的形象在現實中很難發現，但制作工藝卻達到了非常精諶的水平，正因為如此人們對於這一現象的出現產生疑問，並認為這些現象可能與原始時期的巫術和圖騰崇拜相關，應該說這些猜測的出現都與人們缺少令人信服的論證材料有著某種內在關聯。
此外，新石器時代紅山文化的彩塑女神頭像和新石器時代的將軍崖巖畫稷神崇拜圖也是非常有代表性的作品，前者體現了用泥塑表現人物形像的嫻熟技法，後者體現了華人“書畫同源”的古老思想，他們在文化的傳承方面的確起到了至關重要的作用。
從世界範圍來看美術的起源更為久遠，其所傳承的文化內涵也更為豐富多彩，而其中法國的拉斯科洞穴壁畫、西班牙的阿爾塔米拉洞穴壁畫、非洲塔西里高原巖畫和英格蘭的巨石陣建築最具代表性。
當然，在面對這些規模宏大的作品時，現在的人們難免會產生許多不同的認識和猜測，例如在只能容納一人的狹窄夾縫中人們是如何畫壁畫的？這些作品是交流信息的手段，還是自娛自樂的信筆塗鴉，還是用於巫術儀式？等等這些都賦予了壁畫自身意義的不可知性。
而從理性科學的角度來說，英格蘭的巨石陣建築在結構設計上與天文曆法相結合，這似乎又是對原始藝術起源於“巫術”的有利反駁。而不管藝術是起源於勞動，還是起源於遊戲和巫術，它們都在有意與無意當中採用了美術（或藝術）這種人類最早的文化傳承方式，不得不說這成為了文字之外，最能說明人類文化起源的有力物證。