1945年以前並沒有南韓這個國家，南韓和北韓當時還沒有分裂，所以當時只有北韓。

北韓在1945年以前被日本占領。

是1894年甲午戰爭北韓的宗主國，中國戰敗以後，北韓便被日本所霸占，進而在1910年簽訂了北韓與日本的合并條款，北韓正式被日本吞併。

1910年8月22日日本和南韓簽署合并條約（日韓合并條約），意味著南韓（北韓半島）進入日本殖民統治時代直至1945年8月15日 日本戰敗。其中的歷史因素如下：

1876年，日本軍艦進入漢江口，迫使北韓簽定不平等的《江華條約》，叩開了北韓國門。 　 1884年12月4日，開化派和日本公使一起策劃，依靠日本軍隊發動政變，殺死守舊派官員，宣布和清政府斷絕關系，即為“甲申政變”；袁世凱統率的清軍應守舊派要求，於6日開進王宮，擊敗日軍，殺死開化派首領，部分開化派首領逃往日本，守舊派重新掌權。 　　

1894年，北韓爆發東學黨之亂，北韓朝廷無力鎮壓，于是要求中國軍隊入境。6月6日中國軍隊在牙山登陸，日本軍隊也以此為借口趁機於7月6日在仁川登陸，並發動壬午事變，占領漢陽，強迫北韓簽定《濟物浦條約》（濟物浦即今天的仁川）。並且組織親日派政府平息亂。

1894年日本軍隊襲擊駐北韓的中國軍隊，挑起了中日甲午戰爭。中國戰敗以後北韓被迫結束與中國的宗藩關系。

　　1895年4月，清朝戰敗，簽訂《中日馬關條約》，承認北韓獨立，于是日本控制下的北韓政府宣布終止與清朝的冊封關系。1896年，北韓高宗在俄國支持下，成立大韓帝國，從此李氏北韓改國號為“韓”。

　　1904年，日俄戰爭後，俄國戰敗，北韓政權徹底被日本控制。1905年，簽訂《乙巳保護條約》，北韓成為日本的“保護國”，日本的勢力控制整個半島，而大批不願做日本屬民的北韓人，渡江進入中國避難，成為中國北韓族的主體部分。。1906年，日本在北韓設立日本派出的“統監”政權。1907年，日本強迫高宗退位，由皇太子繼位，是為北韓純宗。1909年，日本第一任駐朝統監伊藤博文在哈爾濱被北韓愛國志士安重根刺死。

　　1910年8月，日本迫使大韓帝國同之簽定《日韓合并條約》，正式吞併北韓半島，設立北韓總督府，進行殖民統治。日本將大韓帝國王室封為日本貴族，逼迫高宗退位，擁立北韓純宗。 　　1919年3月1日，因已退位的北韓高宗李熙暴卒（疑遭日本人毒死），再加上日本禁止在學校內使用北韓語，北韓半島展開大規模反抗活動。柳寬順等青年學生在漢城（首爾）鍾路區的塔洞公園發表“三一獨立宣言”，並把獨立宣言傳遍全國。這些獨立活動喚起人民的反抗意識，民眾沖擊各地的日本警察機關，而引致日本警察的暴力鎮壓。史稱“三一運動”。同年，北韓獨立運動領導人先後在海參崴、上海、漢城成立臨時政府。1945年11月23日，大韓民國臨時政府遷回國內，光復軍也於次年返國。