沙漠生態系統是地球上自然條件極為嚴酷的生態系統之一，其主要特點有：

①極端乾旱，降水量很小而蒸發量極大；

②夏季晝夜溫差大，冬季嚴寒；

③植被十分稀疏，以超強耐旱並耐寒的小喬木、灌木和半灌木佔優勢；

④物種多樣性極為貧乏，生物量很低，生產力極其低下。

　　沙漠常常被視為環境惡化的產物，但實際上，沙漠也是維持地球生態循環的一分子，同時也為人類提供了豐富的能源。 　

　　沙漠不見了，地球上的生態系統是不是該長長地鬆口氣了?沒那麼簡單，新的問題會出現。樹木雖然優點很多，比如能涵養水源，能調節氣候，還可以降低噪音，但是有的時候並不是很可愛。它們在捕獲和吸收Sunny的同時，還會將熱量傳輸到空氣中，以便自身降溫，但這樣會使得地面溫度升高。樹木本身雖然可以通過吸收二氧化碳而抵消掉向空氣中散發的熱量，可是整個過程極為緩慢，要花數十年的時間。由於有了沙漠，整個過程就不會這樣拖拉，因為它反射Sunny的能力較強，有助於散熱，可以起到很快降溫的作用。不僅如此，包括沙塵在內的大氣中的微粒，能大量反射掉入射地球的太陽輻射，大約能抵消掉因工業大量排放二氧化碳造成的全球變暖升溫值的20％。 而沙漠在地球上溼氣的交換中也充當了重要角色。

　　沙塵暴所攜帶的鹼性沙塵，大大減少了北方的酸雨。如果沒有沙塵暴帶來的鹼性沙塵的中和，中國北方將和南方一樣多酸雨。沙塵暴還會給很多地方帶去養分，夏威夷當地肥沃的土壤，有許多的養料成分來自遙遠的歐亞大陸內部。兩地相隔萬里，普通的風無法把內陸的塵埃吹到這麼遙遠的地方，而沙塵暴卻可以把細小卻飽含養分的塵土攜上3000米高空，穿越大洋，再播種一般把它們撒下來。除了夏威夷群島，科學家還發現，地球上最大的綠肺——亞馬孫熱帶雨林也得益於沙塵暴，它的一個重要的養分來源也是空中的沙塵。 　

　　沒有沙漠，最先鬱悶的一定是考古學家。沙漠氣候雖然乾燥，卻歷來是考古學家的樂園，因為他們在那裡可以找到很多文物和化石。如果秘魯沙漠的新鯨類化石未被發現，我們就永遠不會知道史前還存在著可以吃鬚鯨的巨鯨。我們也不能了解恐龍到底是一種什麼樣的動物，更不用說深刻地探究恐龍大滅絕之謎了。 　 地質學家一定也同樣鬱悶。位於非洲那密比亞西部的納米比沙漠是世界上最古老的沙漠，它形成於5000多萬年前，保留著很多古老動物和植物的化石，它在很大程度上幫助地質學家了解了地形地貌的變遷和動植物的進化，可以說是一個地質學的圖書館。 　

　　世界上的石油大都在沙漠地帶，不僅石油，有些礦物也產在如沙漠這樣的乾燥地區。鹽灘上有很多水蒸發之後留在表面的礦物質，如石膏、鹽等。從硼砂和其他硼酸鹽中提煉出來的硼，是製造玻璃、陶瓷、農業化學製品、軟水劑和西藥的一種基本成分。美國加利福尼亞南部的塞爾斯湖是個著名的幹鹽湖，那裡已出產的礦物就價值10億多美元。雲母、黏土等非金屬物質也出現在乾燥地區。 　

　　時代倡導低碳經濟，沙漠盛產風能、太陽能等清潔能源，而只有森林的地球會讓它們都變成星際神話。 　

　　總之一句話，如果地球上只有森林，我們將損失一大批潛力資源。