南極號稱世界“第七大陸”，陸地儲熱能力不及海洋，夏季獲得的有限的熱量，很快就幅射掉了，而且南極所環繞的海流，盡屬寒流，使氣候酷寒，所以冰多。巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達到2600米，有著巨大的高原和高聳山脈的亞洲的平均海拔高度也只及它的1／3，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大約1500米。由於南極地勢高，空氣稀薄不保暖，雖有幾個月全是白晝，但太陽只是在地平線上盤旋，太Sunny斜射，巨大的冰原，象鏡子一樣，能反射幾乎全部的太Sunny，因而，所獲熱量極少，氣溫進一步降低，造成終年酷寒。

最冷月，南極平均氣溫為-20℃ --70 ℃。最暖月，南極平均氣溫也在0℃以下，1967年，挪威在南極點附近記錄到-94．5℃的氣溫，這是迄今世界上的最低氣溫記錄。由於氣候酷寒，南極的降水只能是以冰霰的形式降落下來，終年不化。這裡年平均降水量不過55毫米，但由於氣溫低，蒸發弱，逐年積累，終於形成了巨大的冰山。

1.冰山是指從冰川或極地冰蓋臨海一端破裂落入海中漂浮的大塊淡水冰，通常多見於南極洲的格陵蘭周圍。冰山大多在春夏兩季內形成，那時較暖的天氣使冰川或冰蓋邊緣發生分裂的速度加快。每年僅從格陵蘭西部冰川產生的冰山就有約1萬座之多。在冰川或冰蓋（架）與大海相會的地方，冰與海水的相互運動，使冰川或冰蓋末端斷裂入海成為冰山。

2.還有一種冰川伸入海水中，上部融化或蒸發快，使其變成水下冰架，斷裂後再浮出水麵。大多數南極冰山是當南極大陸冰蓋向海面方向變薄並突出到大洋裡成為一前沿達數面公里長的巨大冰架，逐漸斷裂開來而形成的。

3.冰山產生的速率在北冰洋為每年280立方公里，在南極為每年1800立方公里。大多數冰山的比重為0.9，因此其質量的6/7在海面以下。北冰洋的冰山高可達數十米，長可達一二百米，形狀多樣。

4.南極冰山一般呈平板狀，同北冰洋冰山相比，不僅數量多，而且體積巨大。長度超過8公里的冰山並不少見。有些甚至高達數百米。目前已知世界最大的冰山是B15。2000年3月，它從南極羅斯冰架上崩裂下來。它的面積達到1.1萬平方公里，比北京市的面積（1.68萬平方公里）還要大。 現在，這座冰山已經分裂，分別命名為B15A和B15J，仍然在羅斯海上緩慢地漂移。冰山冰的平均年齡都在5000年以上，可以說那都是沒有受過工業汙染的乾淨的冰。冰山在高緯度地區能維持10年之久，但如果漂向廣海則一二年內就會沒有了蹤跡。

5.冰山運動的主要動力是風，其次是洋流。冰山在風速影響下，有的可達每日44公里的運動速度，這主要取決於冰山高出水麵部分的形狀。冰山可以將陸地上的某些物體甚至動植物活體從其來源地區搬運到數千公里以外，科學們根據大洋內的沉積物，就可推斷萬年以前冰川分布情況。冰山對航行造成威脅，而且有些露出水麵的部分過小不易發現。一般只在海面平靜時，不超過1.6公里時能夠發現。目前使用雷達和聲納的方法跟蹤冰山，每日向過往船隻提供兩次報告。冰山是極為寶貴的淡水資源，可惜目前人類還沒有辦法利用它們。