紙幣本位制度是一種自由本位制制度。紙幣本位制，亦稱“自由本位制”。以國家發行的紙幣作為本位貨幣的一種貨幣制度。其特點是國家不規定紙幣的含金量，也不允許紙幣與金（銀）兌換，紙幣作為主幣流通，具有無限法償能力。

同時，國家也發行少量金屬鑄幣作為輔幣流通，但輔幣價值與用以鑄造它的金屬商品價值無關。由於發行紙幣是國家的特權，在中央銀行國有化之後，國家便委託中央銀行發行紙幣。中央銀行發行紙幣的方式是通過信貸程序進行的，所以紙幣實際上是一種信用貨幣。

一、紙幣本位制度：

第一次世界大戰期間以及1929一1933年資本主義經濟大危機期間，各主要資本主義國家為籌集資金以應付戰爭和刺激經濟，大量發行紙幣，導致紙幣與黃金之間的固定比價無法維持，金匯兌本位制在幾經反復後終於瓦解，各國普遍實行紙幣本位制度。紙幣是價值的符號，在金本位制度下，因黃金不足而代表或代替金幣流通。在與黃金脫鉤了的紙幣本位制度下，紙幣不再代表或代替金幣流通，相應地，金平價（鑄幣平價和法定平價）也不再成為決定匯率的基礎。

由於這種紙幣，不論對內對外，皆不能要求政府兌換成金銀，故又稱為不兌換紙幣制度（inconvertible paper standard system）。不兌換紙幣既然不與一定量的金屬保持等值關系，所以其價值不受一定量金屬的束縛，其發行數量亦不被動地受所擁有金屬數量的限制，可以自由變動。

故也稱之為自由本位制（free standard system），與金屬本位制的名稱“束縛本位制”相對稱。在這一制度下本位貨幣既然已與金屬價值脫離聯繫，為了穩定其對內對外的價值，發行者對之須有周密的計劃與有效的管理。所以經濟學家們又稱之為管理紙幣本位制（Managed paper standard system）。

二、紙幣本位制度的類型：

1、黃金準備本位制度。

國內流通不兌現紙幣，然此種紙幣仍然以一定量的黃金錶示其價值。如1968年之前的美金發行仍有黃金準備的規定。其優點在於：增強人民對幣值的信心以及約束貨幣供給量。

2、純粹紙幣本位制度。

一國以不兌現紙幣為本位幣，紙幣的價值不僅不與定量的金屬發生關聯，而且發行紙幣的中央銀行，亦無黃金準備。其優點在於：貨幣供給有較大的彈性，且受國際經濟波動影響較小；其缺點在於：供給彈性較大，亦導致物價膨脹，也容易導致貶值競賽。

三、紙幣本位制度的特點：

1、紙幣的發行不受黃金準備的限制，其發行量決定於貨幣管理當局實行貨幣政策的需要。

2、紙幣的價值不由黃金價值決定，而由購買力決定。

3、紙幣的流通完全取決於紙幣發行者，即中央銀行的信用。

4、中央銀行是政府的銀行，政府以法律手段強制公眾接受，保證紙幣流通。