現代心理學界對意識的理解分為廣義和狹義兩種。廣義意識概念認定，意識是賦予現實的心理現象的總體，是個人直接經驗的主觀現象，表現為知、情、意三者的統一。狹義意識概念則指人們對外界和自身的覺察與關注程度。

心理學界對意識的理解分廣義和狹義兩種。廣義的意識概念是指大腦對客觀世界的反應，這表現了心理學脫胎於哲學的一種特殊的學術現象，而狹義的意識概念則是指人們對外界和自身的覺察與關注程度，現代心理學中對意識的論述則主要是指狹義的意識概念。

廣義意識概念認定，意識是賦與現實的心理現象的總體，是作為直接經驗的個人的主觀現象，表現為知、情、意三者的統一。

意識是人腦對大腦內外表象的覺察。生理學上，意識腦區指可以獲得其它各腦區信息的意識腦區（在前額葉周邊）。

意識腦區最重要的功能就是辨識真偽，即它可以辨識自己腦區中的表象是來自於外部感官還是來自於想像或回憶。

這種辨識真偽的能力，其它任何腦區都沒有。當人在睡眠時，意識腦區的興奮度降至最低，此時無法辨別腦中意像的真偽，意像基於記憶中的認知，這就是所謂的“夢境”。

意識腦區沒有自己的記憶，它的存儲區域稱作“暫存區”，如同計算機的內存一樣，只能暫時保存所察覺的信息。

意識還是“永動”的，你可以試一下使腦中的意像停止下來，就會發現這種嘗試的徒勞。有研究認為，意識腦區其實沒有思維能力，真正的思維都發生在潛意識的諸腦區中，我們所感知到的思維，其實是潛意識將其思維呈現於意識腦區的結果。

一種更一般的定義將意識視為一種特殊而複雜的運動，可以反映（映射）真實世界以及非實有意識自身的運動，可以正確映射真實和意識本身規律，也可不正確或歪曲反映。

一般意識需要真實物質媒介才能對真實和意識本身產生作用。它的存在可以分為靜態和能動兩種狀態，靜態意識一般以編碼形式存在，比如語言文字、聲音、圖像、軟件或其它靜態物質載體，意識能動態可以繼承靜態形式而提昇意識範圍和水平。

意識的靜態和能動態互相作用是新意識產生的重要源泉之一。

這種定義的出發點源自於物質永恆運動絕對性和靜止的相對性。對人工智能有一定參考意義。

意識分為：潛意識、意識、前意識。

潛意識指的是：是指人類心理活動中，不能認知或沒有認知到的部分，是人們"已經發生但並未達到意識狀態的心理活動過程"。

意識指的是：意識是生物體基於對外界的感知，從而通過各個接收器官形成腦電流傳送給大腦的一個電流交換的表現；這樣的表現被儲存在大腦分管記憶的區域；反復接觸同一個事物，會重複刺激產生相同的腦電流，從而刺激大腦中記憶部分中的以往意識，這也就形成了記憶了 ，因此意識也是形成記憶的基本組成部分。

前意識指的是：介於意識與無意識之間，歸在意識之中。