在長距離運動中人類的耐力是無敵的，一般來說人類在一日以內的長跑中不如馬，但三日以內就可以超過馬，一旦時間超過十天沒有任何動物是人類的對手。

人類長距離跑的記錄，美國的“超越自我3100英里跑”（4345KM），完成標準52天，折合每天96公里，最快記錄41天，折合每天107公里。馬的速度，阿哈爾捷金馬（似乎是傳說中的汗血寶馬）有84天跑完4300公里的記錄，差距之大不言而喻。

人類在漫長的進化史中將其他物種遠遠落在身後。和大多數陸生哺乳動物不同，人類生來就更擅長長跑而不是短跑。換言之，刻在人類基因裡的不是急速飛馳，而是長途跋涉的能力。

據西班牙《世界報》7月4日報道，從這個意義上講，很多關於人類進化動力的科學研究都認為，讓我們從解剖學上區別於其他動物的祖先是早在150萬年以前就已滅絕的直立人。在類似於非洲大草原的環境中生存，為了適應這種新的生存環境，直立人逐漸進化出直立行走的能力。馬德里歐洲大學運動生理學教授亞歷杭德羅·盧西亞表示，這是人類為了捍衛自身捕獵者地位而不斷完善自身能力的進化過程。

人類憑借耐力對獵物窮追不捨，甚至直到獵物中暑。這就涉及人類的另外一種能力：體溫調節能力。與其他動物不同，人類的皮膚上毛髮很少，而汗腺則可以幫助保持體溫恆定，因此人類比其他動物擁有更加耐高溫的能力。

生物學家丹尼斯·布蘭布爾和人類學家丹尼爾·利伯曼曾在英國《自然》週刊上撰文指出，人類生來就擅長長跑，因為短跑所需的肌肉爆發力和力量並不利於人類生存。研究指出，200多萬年來人類的身體為了適應生存環境的變化而不斷自我調節。

報道稱，人類的跟腱和足底筋膜等組織富有彈性，減少了足部與地面的衝擊力，進而節省了腿部的力量。人類的關節結構在長跑過程中能夠承受大約為體重2到4倍的反作用力。同樣，脊椎和周圍的肌肉能夠讓我們在長跑過程中保持平衡，進而確保耳朵等前庭器官的平衡。

所有這一切都是從我們的祖先那裡遺傳來的，因此我們一直以來都是一種善於長途跋涉的物種。當然，也有人遺傳了速度和力量基因，但大多數人還是更加耐疲勞。研究人員曾對多個國家和地區的運動員進行研究，最後發現合成α輔肌動蛋白ACTN3基因的某種變異體在西非裔黑人的基因庫中出現頻率很高，而這種變異體自然也被遺傳到了今天的牙買加人身上。因此當今很多短跑名將都來自牙買加。

然而，亞歷杭德羅·盧西亞警告稱，久坐不動的日常活動方式導致我們喪失了祖先留給我們的能力。我們每天需要消耗大約3000千卡熱量，還應通過鍛鍊消耗大約1000千卡的力量，比如通過走路等方式。事實上，世界上大約有三分之一的人口每星期甚至不願花上150分鐘去散散步。有氧運動能夠幫助人類維持有效運作的能力。既然我們從祖先那裡繼承了優秀的長跑能力，就應當通過經常鍛鍊的方式繼續保持下去。