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竹子初生時，只是一寸高的小芽而已，但節、葉都已經具備了。從像蟬的腹部、蛇的鱗片一樣，到劍一樣挺出高達十尋的，各種形態都是天生就有的。如今畫竹的人一骨節一骨節地來畫它，一片葉一片葉地來堆砌它，哪裡還會有完整的、活生生的竹子啊！所以畫竹一定要心裡先有完整的竹子形象，提筆來仔細的觀察，就會看到他所想畫的竹子，急起揮筆，依照心裡竹子的形象，一氣呵成，以再現心中所見到的（竹子）。（這個過程）好像兔子跳躍飛奔、鷹隼俯衝下搏一樣，稍一遲疑，機會就失去了。

我不能做到這樣，但心裡明白其中的道理。既然心裡明白其中的道理，但又不能做到的原因，是由於想法和動作內外不一，心與手不能協調一致，沒有學習的過錯啊。所以凡是心裡明白而操作不熟練的，平常自己以為明白，可事到臨頭就忽然忘記了，難道只有畫竹是這樣嗎？

北宋時候,有一個著名的畫家,名叫文同,他是當時畫竹子的高手.

文同為了畫好竹子,不管是春夏秋冬,也不管是刮風下雨,或是天晴天陰,他都常年不斷地在竹林子裡頭鑽來鑽去.三伏天氣,日頭像一團火,烤得地面發燙.可是文同照樣跑到竹林子對著太陽的那一面,站在烤人的Sunny底下,全神貫注地觀察竹子的變化.他一會兒用手指頭量一量竹子的節把有多長,一會兒又記一記竹葉子有多密.汗水溼透了他的衣衫,滿臉都流著汗,可是他連用手抹也沒抹一下,就跟沒事兒似的.

有一回,天空颳起了一陣狂風.接著,電閃雷鳴,眼看著一場暴雨就要來臨.人們都紛紛往家跑.可就在這時候,坐在家裡的文同,急忙忙抓過一頂草帽,往頭上一扣,直往山上的竹林子裡奔去.他剛走出大門,大雨就跟用臉盆潑水似地下開了.

文同一心要看風雨當中的竹子,哪裡還顧得上雨急路滑!他撩起袍襟,爬上山坡,奔向竹林.他氣喘吁吁地跑進竹林,沒顧上抹一下流到臉上的雨水,就兩眼一眨不眨地觀察起竹子來了.只見竹子在風雨的吹打下,彎腰點頭,搖來晃去.文同細心地把竹子受風雨吹打的姿態記在心頭.

由於文同長年累月地對竹子作了細微的觀察和研究,竹子在春夏秋冬四季的形狀有什麼變化；在陰晴雨雪天,竹子的顏色、姿勢又有什麼兩樣；在強烈的Sunny照耀下和在明淨的月光映照下,竹子又有什麼不同；不同的竹子,又有哪些不同的樣子,他都摸得一清二楚.所以畫起竹子來,根本用不著畫草圖.

有個名叫晁補之的人,稱讚文同說：文同畫竹,早已胸有成竹了.

後來,“胸有成竹”就成了一句成語,用來比喻人們在辦什麼事情以前,早就打好了主意,心裡有個準譜兒了.

胸有成竹成語故事原文是:竹之始生，一寸之萌耳，而節葉具焉。自蜩腹蛇蚹以至於劍拔十尋者，生而有之也。今畫者乃節節而為之，葉葉而累之，豈復有竹乎？故畫竹必先得成竹於胸中，執筆熟視，乃見其所欲畫者，急起從之，振筆直遂，以追其所見。如兔起鶻落，少縱則逝矣。與可之教予如此。予不能然也，而心識其所以然。

夫既心識其所以然,而不能然者，內外不一，心手不相應，不學之過也。