牛軛湖，在平原地區流淌的河流，河曲發育，隨著流水對河面的沖刷與侵蝕，河流愈來愈曲，最後導致河流自然截彎取直，河水由取直部位徑直流去，原來彎曲的河道被廢棄，形成湖泊，因這種湖泊的形狀恰似牛軛，故稱之為牛軛湖。

牛軛湖存在兩種不同演變過程,第一種是牛軛湖不受新河道影響,經歷Ω型、U型、月牙型三個階段後變成沖積平原的陸地;第二種是新河道朝著牛軛湖方向橫向演變,凸岸沖刷蝕退逐步蠶食牛軛湖,使得牛軛湖變成沖積平原和彎曲河道的一部分。

牛軛湖又稱河跡湖，是由於河流的變遷或改道，曲形河道自行截彎取直後留下的舊河道形成的湖泊。這類湖泊多呈彎月形水深較小。例如湖北省江漢平原地區，大小湖泊星羅棋布。這些湖泊是由長江、漢水帶來的泥沙進入古云夢澤堆積形成。位於江漢平原最南部的洪湖又如黃河故道形成的烏梁素海是內蒙古自治區的第二大湖，面積達220平方千米。

分布

多分布在長江中下游平原和東北平原。

特點

一般為淡水湖，湖形多呈彎月形，湖面水域開闊，湖周經濟發達，文化歷史遺蹟豐厚，旅遊價值較高。

河跡型湖泊主要由河流發育和河道變遷形成，河流與支流附近多為平原，中國大型牛軛湖湖泊多為由於河流擺動，其天然堤阻塞支流而儲水成湖，如洞庭湖（湖南）、鄱陽湖（江西）、白洋淀（河北）、洪澤湖（江蘇）等。

形成過程

1、河流擺動形成彎曲



牛軛湖

2、河水不斷沖刷與侵蝕河岸，河曲隨之不斷的發展

3、河曲愈來愈彎

4、河水沖刷與侵蝕最彎曲的河岸，河流遂截彎取直

5、河水從截彎取直的部位流走，原有的河曲被廢棄

6、原有被廢棄的河曲成了牛軛湖

相關信息

特別注意的是，截彎取直作用有兩種情況：其一是隨著河流的彎度越來越大，形成很窄的"地峽"，這時可由一次特大洪水作用沖掉"地峽"，使河道取直，稱為"截項取直";其二是沿著沖溝沖刷出一個新河床，使河道取直，稱"沖溝取直"，也有人稱"串溝取直"。"截項取直"表明河道的突然廢棄，沉積序列為砂薄泥厚;而"串溝取直"表明了河道的逐漸廢棄，沉積序列為砂厚泥薄。巖體稱透鏡狀，最大可延伸數十公里，厚可達數十米。