《水滸傳》歌頌了農民起義領袖們劫富濟貧、除暴安良的正義行為，肯定了他們敢於造反、敢於鬥爭的革命精神。

小說以高俅發跡作為故事的開端，意在表明“亂自上作”，高俅是封建統治集團的代表人物。作者還寫了大批的貪官汙吏和地方惡霸，正是他們狼狽為奸，魚肉百姓，才迫使善良而正直的人們不得不挺而走險，奮起反抗。

水滸傳作為中國古代四大名著，對於我們了解當時的社會形態有價值的現實意義，故事中的人物角色覆蓋面廣，有商人比如盧俊義，有官方人不如宋江、武松、林沖、秦明等，有社會人比如李逵，有皇親比如柴進，這些人都因各種迫害，不得不反抗朝廷，但是無論如何，最終還是無法擺脫封建思想的禁錮而向朝廷屈服。

《水滸傳》通過生動的藝術描寫反映了中國歷史上農民起義發生、發展直至失敗的整個過程：它深刻地挖掘了起義的社會根源；成功地塑造了起義英雄的群像，並通過他們不同的反抗道路展現了起義如何由零散的復仇火星發展到燎原大火的鬥爭過程；也具體地揭示了起義失敗的內在原因。它想表達一下四個方面：   

  (一)著重揭露了封建統治的罪惡，挖掘了農民起義的社會根源。    

 (二)成功地塑造了許多起義英雄的光輝形象     

 (三)小說細緻而生動地描寫了農民起義如何由零碎的復仇星火發展到燎原之勢的過程。   (四)寫出了起義的悲劇結局，揭示出了起義投入的內在原因。

水滸傳鮮明的表現了官逼民反、忠義、歌頌農民起義的主題。全書描寫北宋末年以宋江為首的108位好漢在梁山起義，以及聚義之後接受招安、四處征戰的故事。也是漢語文學中最具備史詩特徵的作品之一。是中國歷史上最早用白話文寫成的章回小說之一。版本眾多，流傳極廣，膾炙人口，對中國乃至東亞的敘事文學都有極其深遠的影響。

《水滸傳》歷史地表現了農民起義發生發展和失敗的全過程，深刻地揭示了階級壓迫是這場農民起義戰爭的社會根源。高俅等姦臣貪官對人民進行壓榨和迫害，激起了人民大眾復仇之火，逐漸發展為燎原之勢。

小說熱情地歌頌了在這一過程中湧現出來的宋江、林沖、魯智深、武松、李逵等梁山英雄，以及“八方共域，異姓一家”的農民革命理想，形象地展示了這次農民起義演變為悲劇的內在歷史原因。除了李逵、林沖、武松、魯智深、阮小五等為數不多的人反對招安之外，以宋江為首的絕大多數人存在著濃厚的忠君思想。