美國電影協會(MPAA)負責電影分級，電影評級是由美國電影協會創立的分類和評級部(CARA)決定的。CARA的成員都是普通老百姓，美國電影協會要求他們在給電影評級的時候不是從個人角度出發，而是將自己帶入到整個美國的父母的角色中去對電影做評定。

　　G：適合所有年齡觀眾觀看(甚至連長頸鹿都可以看)。大眾級，適合所有年齡段的人觀看。影片沒有裸體、性愛場面吸毒和暴力場面非常少。

　　PG：建議在父母的陪伴下觀看，一些內容可能不適合兒童觀看——該級別的電影基本沒有性愛、吸毒和裸體場面，即使有時間也很短。此外，恐怖和暴力場面不會超出適度的範圍。

　　PG-13：特別輔導級，強烈希望父母注意，一些內容可能不適合13歲以下兒童觀看。該級別的電影沒有粗野的持續暴力鏡頭，一般沒有裸體鏡頭，有時會有吸毒鏡頭和髒話。

　　R：限制級，17歲以下的少年兒童需要在父母陪同下觀看。該級別的影片包含成人內容，裡面有較多的性愛、暴力、吸毒等場面和髒話。

　　NC-17：17歲以下觀眾禁止觀看——影片中有清楚的性愛場面，大量的吸毒或暴力鏡頭以及髒話等。

　　美國的電影分級制度，可以說就是幫助全美的家長們如何為孩子選擇可看的電影而做的一種客觀標準，它其實是美國電影協會在全美影院業主聯合會的支持下設定的。它在1968年推出，將電影分為四類--G：任何年齡人士均可觀看；M：含有部分不適合兒童觀看的內容；R：17歲以下兒童必須有家長陪同；X：17歲或以下兒童不得觀看。

　　後來因為M是成年人(Mature)的縮寫，在字面上容易給普通家長帶來誤解，CARA把它改成了GP，進而又改成了今天的PG。而X級則在1990年改成了NC-17。

　　當然作為電影發展動力的電影人從來都不會隨便被這些分級限制住手腳，像斯皮爾伯格這樣的電影市場老手，早就看出了兒童們早熟的心理，打出成熟牌。但是這樣的便宜怎麼能讓人白賺，CARA推出了介於PG和R之間的PG-13級：部分內容對於13歲以下兒童不適合。

　　另補充幾種特殊的分級：

　　NRORU：NR是屬於未經定級的電影，而U是針對1968年以前的電影定的級。M，XORP：這一級中的電影基本上不適合在大院線裡公映，都屬於限制類的。