紅水河是西江水系的一段主要幹流，（不計上游南盤江）長659公里。

上游為南盤江，發源於雲南省東部曲靖市沾益區（原沾益縣）馬雄山（滇東高原山區，海拔在1500米以上）。

從雲南流至廣西西林縣八大河鄉與清水江匯合，成為滇桂之間的界河；沿滇桂邊界往北流又與黃泥河匯合，成為黔桂的界河；然後沿廣西西林、隆林、田林3縣（自治縣）北部邊界和樂業縣西部邊界至貴州省望謨縣蔗香村雙江口與北盤江匯合，始稱紅水河。

紅水河流經廣西的樂業、天峨、南丹、東蘭、大化、都安、馬山、忻城、興賓區等縣（區、自治縣） ，至象州縣石龍鎮三江口為止。與柳江匯合後的河段，稱黔江。

在樂業縣境內，為紅水河在廣西的起點，紅水河在樂業縣與望謨縣、羅甸縣邊界進入天峨縣境境內河段長度51公里，河寬約150米，落差31米，河段比降0.61‰。

在天峨縣境，紅水河歷史上稱烏泥河，從貴州省羅甸縣羊裡鄉境自西北向東南流入縣內下老鄉，再沿黔桂邊界流經向陽鎮林潭村、牛場村，後沿斷層走向向南穿越境腹，經六排鎮、岜暮鄉從龍安村出境。縣境內紅水河段長度111.5公里。

在南丹縣境，紅水河經天峨縣從吾隘鄉古王屯入境，蜿蜒迂迴52.3公里後，經吾隘鄉獨田村拉仁屯出境入東蘭縣。境內河床為石底巖峰，河寬200～300米左右，洪水季節可通行70噸的機電船。

在東蘭縣境，紅水河自縣境北部金谷鄉板丁村向南流經六隆村、長江、坡拉、東院、隘洞、長樂、三弄、四合、大同等鄉（鎮），在東南部大同鄉平勇村流入都安縣境。流經縣內長度92公里。

在忻城縣境，紅水河從縣西北的馬山縣金釵鄉加麥村拉六屯入境，流經遂意、紅渡、寧江、新圩、果遂等鄉（鎮），於果遂鄉北隴屯注入合山市境，流經縣境長約56公里。河床最寬350米、一般150米，流域面積985平方公里，最大月平均流量10100立方米每秒，最小月平均流量321立方米每秒，年徑流量687億立米。水源豐富。

紅水河全長638公里，流域面積3.32萬平方公里（不包括南盤江和北盤江流域面積），年平均流量為696 億立方米，落差756.5米。

紅水河，中國珠江水系幹流西江的上游。在貴州省和廣西壯族自治區間。源出雲南省曲靖市沾益區馬雄山，稱南盤江，南流至開遠折而東，至望謨縣與北面來的北盤江相會，始稱紅水河。紅水河因流經紅色砂貝岩層，水色紅褐而得名。至天峨縣接納格凸河，折而向南進入廣西，至來賓市興賓區，象州縣石龍鎮與柳江匯合後改稱黔江，在桂平市與鬱江匯合稱為潯江，潯江過梧州改稱西江。