第一，農作物品種增多
除傳統的稻、麥、稷、菽外，又引進了玉米及甘薯。經濟作物中，明萬曆年間又傳入菸草。從南而北，傳播甚速，種者日眾。
第二，擴大了主要經濟作物種植地域及種植面積
明初明令規定各種經濟作物的種植比例。太祖令民：“田五畝至十畝者，栽桑、麻、棉各半畝，十畝以上倍之，又稅糧亦准以棉布折米”。此令推行，收效至顯。棉花種植地域及面積擴展尤速，產量大增。江南及關中植棉尤為普及，並湧現出一批植棉專業農戶，閩、廣一帶甘蔗種植發展也快，幾與稻田相匹，不僅出現專業戶，甚全還有改稻田為蔗田之舉。
第三，各地果品、蔬菜及藥物種植有進一步發展
各地果品、蔬菜品種增多，種植面更廣，並出現專業經營的果農和菜農。例如太湖山民，大多以桔柚等果品為生，實屬專業之果農。江南蔬菜達數十種，且有一套儲藏技術，種植均為專業經營之菜農。藥物種植在明代也有較大發展，由藥農專司其職，從李時珍之《本草綱目》，即可了解其時藥物種植之發展水平。
第四，改進生產工具，提高工作效率
除傳統農具外，明代又出現改進了的新農具。例如除蘆葦、蒿萊等開墾荒地的“錮刀”，改進的“糞耬”、“推鐮”以及“耘盪”等，既省勞力，又可提高工效。水利工具已普遍使用人力及畜力之筒車、翻車、撥車等，而且又進一步利用自然能，如以風力為動力之“帆車”，以水力為動力之“天車”等，用來車水灌田。這些工具對發展當時農業生產，都發揮了重要作用。
第五，發展農業技術，提高各種農作物產量
明人繼承了深耕細作的傳統經驗，並加以革新和發展，從而形成一套從整地、施肥、選種、播種，以至中耕和田間管理等的耕作方法，以提高耕作技術水平。除水稻外、麥等的種植技術有所提高。玉米、豆、甘薯等種植技術，也在不斷探索發展。明代種棉技術較之元代又發展了一大步，深耕細作水平大為提高。其他經濟作物技術亦大有改進。總之，明代農作技術實漸登上封建社會農業技術的發展高峰，故各種農作物單位面積產量均有較大幅度的增長。尤其是經濟作物的增產，更為發展手工業創造了有利條件。明人重視發展農業技術，有關著述亦多，《農政全書》更是一代巨著，從此書即可看出有明一代農業科技的高度水平。
第六，農田水利建設較元代又有更大的發展
明人重視水利建設，不僅建設數量劇增，分布的範圍也廣。其中以浙江居首位，達四百八十處之多。廣東次之，達三百零二處。在二百處以上有江西、江蘇、福建、河北等省，西南邊陲之雲南亦達一百一十處。其餘各省或多或少均有建設。從水利建設數量及分布狀況。亦可窺知明代農業在廣度及深度上的發展梗概。
從上述幾個主要方面看，明代農業確實有了較大發展。農業是封建社會經濟的支柱產業，農業的大發展，為明代手工業的空前繁榮打下了堅實基礎。明代經濟之所以能取得更高成就，顯然與農業的發展是分不開的。
第一，農作物品種增多
除傳統的稻、麥、稷、菽外，又引進了玉米及甘薯。經濟作物中，明萬曆年間又傳入菸草。從南而北，傳播甚速，種者日眾。
第二，擴大了主要經濟作物種植地域及種植面積
明初明令規定各種經濟作物的種植比例。太祖令民：“田五畝至十畝者，栽桑、麻、棉各半畝，十畝以上倍之，又稅糧亦准以棉布折米”。此令推行，收效至顯。棉花種植地域及面積擴展尤速，產量大增。江南及關中植棉尤為普及，並湧現出一批植棉專業農戶，閩、廣一帶甘蔗種植發展也快，幾與稻田相匹，不僅出現專業戶，甚全還有改稻田為蔗田之舉。
第三，各地果品、蔬菜及藥物種植有進一步發展
各地果品、蔬菜品種增多，種植面更廣，並出現專業經營的果農和菜農。例如太湖山民，大多以桔柚等果品為生，實屬專業之果農。江南蔬菜達數十種，且有一套儲藏技術，種植均為專業經營之菜農。藥物種植在明代也有較大發展，由藥農專司其職，從李時珍之《本草綱目》，即可了解其時藥物種植之發展水平。
第四，改進生產工具，提高工作效率
除傳統農具外，明代又出現改進了的新農具。例如除蘆葦、蒿萊等開墾荒地的“錮刀”，改進的“糞耬”、“推鐮”以及“耘盪”等，既省勞力，又可提高工效。水利工具已普遍使用人力及畜力之筒車、翻車、撥車等，而且又進一步利用自然能，如以風力為動力之“帆車”，以水力為動力之“天車”等，用來車水灌田。這些工具對發展當時農業生產，都發揮了重要作用。
第五，發展農業技術，提高各種農作物產量
明人繼承了深耕細作的傳統經驗，並加以革新和發展，從而形成一套從整地、施肥、選種、播種，以至中耕和田間管理等的耕作方法，以提高耕作技術水平。除水稻外、麥等的種植技術有所提高。玉米、豆、甘薯等種植技術，也在不斷探索發展。明代種棉技術較之元代又發展了一大步，深耕細作水平大為提高。其他經濟作物技術亦大有改進。總之，明代農作技術實漸登上封建社會農業技術的發展高峰，故各種農作物單位面積產量均有較大幅度的增長。尤其是經濟作物的增產，更為發展手工業創造了有利條件。明人重視發展農業技術，有關著述亦多，《農政全書》更是一代巨著，從此書即可看出有明一代農業科技的高度水平。
第六，農田水利建設較元代又有更大的發展
明人重視水利建設，不僅建設數量劇增，分布的範圍也廣。其中以浙江居首位，達四百八十處之多。廣東次之，達三百零二處。在二百處以上有江西、江蘇、福建、河北等省，西南邊陲之雲南亦達一百一十處。其餘各省或多或少均有建設。從水利建設數量及分布狀況。亦可窺知明代農業在廣度及深度上的發展梗概。
從上述幾個主要方面看，明代農業確實有了較大發展。農業是封建社會經濟的支柱產業，農業的大發展，為明代手工業的空前繁榮打下了堅實基礎。明代經濟之所以能取得更高成就，顯然與農業的發展是分不開的。